Los productos químicos que agotan la capa protectora de ozono de la Tierra también han provocado cambios en la circulación atmosférica del hemisferio sur. Ahora, nueva investigación en Naturaleza encuentra que esos cambios se han detenido e incluso podrían revertirse debido al Protocolo de Montreal, un tratado internacional que eliminó con éxito el uso de productos químicos que agotan la capa de ozono.

"Este estudio se suma a la creciente evidencia que muestra la profunda efectividad del Protocolo de Montreal. No solo el tratado ha estimulado la curación de la capa de ozono, también está impulsando cambios recientes en los patrones de circulación del aire del hemisferio sur, "dijo el autor principal, Antara Banerjee, miembro visitante de CIRES en la Universidad de Colorado Boulder que trabaja en la División de Ciencias Químicas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Comenzó este trabajo como becaria postdoctoral en la Universidad de Columbia.

La capa de ozono, descubierto en 1985, se ha estado formando cada primavera en la atmósfera en lo alto de la Antártida. El agotamiento del ozono enfría el aire, fortaleciendo los vientos del vórtice polar y afectando los vientos hasta la capa más baja de la atmósfera terrestre. Por último, El agotamiento del ozono ha desplazado la corriente en chorro de latitudes medias y las regiones secas en el borde de los trópicos hacia el Polo Sur.

Estudios anteriores han relacionado estas tendencias de circulación con los cambios climáticos en el hemisferio sur, especialmente las lluvias sobre América del Sur, Este de Africa, y Australia, ya cambios en las corrientes oceánicas y la salinidad.

El Protocolo de Montreal de 1987 eliminó gradualmente la producción de sustancias que destruyen el ozono, como los clorofluorocarbonos (CFC). A partir de 2000, las concentraciones de esos productos químicos en la estratosfera comenzaron a disminuir y el agujero de ozono comenzó a recuperarse. En este estudio, Banerjee y sus coautores han demostrado que alrededor del año 2000, la circulación del hemisferio sur también dejó de expandirse hacia los polos, una pausa o una ligera inversión de las tendencias anteriores.

"El desafío en este estudio fue probar nuestra hipótesis de que la recuperación del ozono está impulsando estos cambios en la circulación atmosférica y no es solo una coincidencia, "Dijo Banerjee.

Para hacer eso, los investigadores utilizaron una técnica estadística de dos pasos llamada detección y atribución:detectar si es poco probable que ciertos patrones de cambios observados en el viento se deban solo a la variabilidad natural y, si es así, si los cambios se pueden atribuir a factores causados ​​por el hombre, como las emisiones de sustancias químicas que agotan la capa de ozono y CO2.

Usando simulaciones por computadora, Los investigadores determinaron primero que la pausa observada en las tendencias de circulación no podía explicarse únicamente por cambios naturales en los vientos. Próximo, aislaron los efectos del ozono y los gases de efecto invernadero por separado.

Demostraron que, si bien el aumento de las emisiones de CO2 ha seguido expandiendo la circulación cercana a la superficie (incluida la corriente en chorro) hacia los polos, solo los cambios en el ozono podrían explicar la pausa en las tendencias de circulación. Antes de 2000, tanto el agotamiento del ozono como el aumento de los niveles de CO2 empujaron la circulación cercana a la superficie hacia los polos. Desde 2000, El CO2 ha continuado empujando esta circulación hacia los polos, equilibrar el efecto opuesto de la recuperación del ozono.

"La identificación de la pausa impulsada por el ozono en las tendencias de circulación en las observaciones del mundo real confirma, por primera vez, lo que la comunidad científica del ozono ha predicho durante mucho tiempo a partir de la teoría, "dijo John Fyfe, científico de Environment and Climate Change Canada y uno de los coautores del artículo.

Con el ozono comenzando a recuperarse y los niveles de CO2 siguen aumentando, el futuro es menos seguro, incluso para aquellas regiones del hemisferio sur cuyo clima se ve afectado por la corriente en chorro y aquellas en el borde de las regiones secas.

"Llamamos a esto una 'pausa' porque las tendencias de circulación hacia los polos podrían reanudarse, permanecer plano, o al revés, "Es el tira y afloja entre los efectos opuestos de la recuperación del ozono y el aumento de los gases de efecto invernadero lo que determinará las tendencias futuras", dijo Banerjee.