En una playa escondida de South Shore, una vez hubo aguas poco profundas frescas para nadar y conchas enterradas para desenterrar. Para aquellos que viven a pies de distancia se oía el sonido del agua, el constante, chapoteo suave en la arena.

Entonces el lago comenzó a subir. Con cada pulgada llegaron casi 790 mil millones de galones de agua. La playa desapareció. Su música cambió.

"Había una vez, Podrías pararte en la terraza y ver peces. Estaba tan claro y el agua estaba baja "dijo Charlotte Mitchell, que ha vivido en un edificio de condominios cercano durante cuatro décadas. "Ahora no."

Desde el 2013, el lago se ha elevado casi 6 pies, pasando de un mínimo histórico a niveles casi récord el verano pasado. En sábado, olas cercanas a los 20 pies azotaron una costa que ya se estaba ahogando.

Una ola de 3 pies puede acumular la potencia de un automóvil pequeño. ¿Una ola de 20 pies? Quizás un tren de carga.

A medida que los científicos predicen un clima más extremo impulsado por el cambio climático, Chicago está tratando de mantener intacta la orilla del lago.

Las poderosas tormentas de los últimos años han abierto agujeros en un proyecto costero a gran escala que fue autorizado hace más de dos décadas y está casi terminado. Otras partes de la orilla del lago que quedan fuera del proyecto, como algunas áreas en Rogers Park y South Shore, son vulnerables. Y parte del trabajo de emergencia realizado en los últimos dos meses no resistió la tormenta del fin de semana pasado.

Soluciones a largo plazo, que dependen de más estudios, financiación adicional y un complicado baile burocrático:son inciertos.

Mientras tanto, las playas se han consumido. Una parte del lado sur de Lakefront Trail se cerró después de una tormenta en el Día de los Veteranos y no se espera que vuelva a abrir hasta la primavera. En una reunión comunitaria sobre la erosión, un profesor de ciencias se paró frente al micrófono y calificó la situación como un "incendio de cinco alarmas".

Durante la tormenta del fin de semana pasado que cerró partes de South Shore Drive, el agua subió por encima del muro de contención cerca del garaje de la casa de Mitchell, enviando torrentes chorros explotados por el viento. El esposo de Mitchell, John Hayes, que recordaba los coches flotando en el garaje después de una monstruosa tormenta de 1987, dijo que la tormenta del sábado estaba "en una categoría completamente diferente".

"El sonido, el sonido era tan fuerte, "Dijo Mitchell." Con las olas rompiendo contra la terraza ".

El año pasado, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. recibió 31 solicitudes de asistencia técnica relacionadas con la protección de la costa en julio, con solo 29 provenientes del Distrito de Parques de Chicago, un aumento que el Gerente de Alcance del Cuerpo del Ejército, David Bucaro, calificó como "sin precedentes".

En meses recientes, las playas estaban llenas de rocas. Más de 5, 000 pies de barreras de jersey y 1, Se instalaron 000 pies de sacos de arena a lo largo de la costa para proteger las carreteras de las inundaciones.

El Departamento de Transporte de Chicago está evaluando los impactos de la tormenta en Morgan Shoal de las calles 48 a 50 y está trabajando con el Cuerpo del Ejército para instalar cantos rodados, según el portavoz Michael Claffey. Se espera que los trabajos comiencen en los próximos meses.

"Mientras tanto, la Ciudad continuará monitoreando y evaluando la situación para implementar medidas proactivas y responder adecuadamente en caso de clima extremo, ", Dijo Claffey en un correo electrónico.

En una tarde helada de finales de diciembre, montones de piedra torcida y barras de refuerzo se inclinaban contra el horizonte de la ciudad. Ese tramo un cementerio hundido, es cómo se vería una mayor parte de la costa sin las protecciones implementadas en las últimas dos décadas, Dijo Bucaro.

"La cantidad de erosión y, De Verdad, El fracaso de ese revestimiento existente es bastante profundo, "Bucaro dijo, refiriéndose a la estructura protectora. "Y si no hubiéramos implementado este proyecto, eso sería omnipresente a lo largo de la costa. Estaría realmente en forma realmente dura ".

Tres playas desprotegidas del lado norte sufrieron graves daños tras dos tormentas de otoño. Se completaron trabajos de emergencia estimados en $ 3 millones en las playas de Juneway y Howard, con Rogers Beach casi terminado.

Después de la tormenta del fin de semana pasado Juneway se veía prácticamente igual que en una tarde templada de principios de diciembre. El horizonte brillaba sobre el agua turbia y las rocas se apilaban donde solía estar la playa. La escultura triangular de Quantum Dee estaba erguida.

Pero ahora se planean protecciones adicionales para las playas de Rogers y Howard, donde la costa fue golpeada de nuevo. Como Juneway, estas playas ahora serán reemplazadas por rocas, y se espera que el trabajo esté terminado en febrero.

"Estar en Rogers era como estar en un túnel de viento. Era una constante, aullido del vendaval, "dijo el concejal Maria Hadden.

"Fue un tipo diferente de tormenta, "Dijo Hadden." Dirección diferente. Diferentes olas. Las áreas que no habían sido tan impactadas antes fueron severamente afectadas ".

Tom Elliott tuvo una de sus primeras citas con su prometida en Rogers Beach, y luego alquilaron una unidad cercana. Ahora están reconsiderando si deberían intentar comprar en el edificio, en un momento en que el lago está subiendo y los residentes del primer piso han colocado materiales como plexiglás y madera contrachapada para evitar que las ventanas se rompan y entre agua.

"Y simplemente te hace preguntarte si esto es el cambio climático que literalmente está llamando a nuestra puerta trasera, diciéndonos que este es un problema serio, debes prestar atención a lo que sucede en el mundo, ", Dijo Elliott." O si esto es más un reflujo y un flujo que ocurre durante un período de tiempo ".

Algunas protecciones de la costa, revestimientos de bloques de piedra y postes de madera construidos hace un siglo, finalmente colapsó y se pudrió. Las áreas reforzadas con láminas de acero obtuvieron mejores resultados, pero la mayor parte de la costa se construyó con la mezcla fatal que no tuvo en cuenta las fluctuaciones del lago Michigan. Sin las paredes El Chicago Tribune informó en los años previos al proyecto de protección a gran escala, 20 pies de tierra podrían desaparecer cada año.

A medida que los niveles del lago aumentaron a niveles récord a mediados de la década de 1980 y los revestimientos fallaron, el Tribune informó sobre estudios del Cuerpo de Ejército en enero de 1987 advirtiendo que dentro de la década, Chicago podría perder partes de Lake Shore Drive, primero a las inundaciones y luego a la erosión.

Un mes después, una tormenta con olas de 14 pies cerró partes de la autopista.

"Un pie de agua en una bañera no es mucho, ", Escribió Mike Royko." Pero en un lago gigante, es más que suficiente para hacer flotar a todos los patos de goma del mundo ".

En la siguiente década, el Cuerpo de Ejército probó más de una docena de modelos, simulando tormentas desgarradoras como una de febrero de 1979 con olas parecidas al océano. Los revestimientos con tablestacas de acero finalmente se eligieron como una solución que era más accesible y visualmente atractiva que los montículos de escombros.

Mientras tanto, la costa luchó.

"Se ve terrible, "un planificador jefe de la oficina del Cuerpo de Ejército en Chicago le dijo al Tribune en 1993 sobre el parque Burnham del South Side, uno de los lugares más afectados. "El lado norte se está desmoronando, pero el lado sur ya ha fallado ".

En 1996, El Congreso autorizó el Proyecto de Protección de la Costa de Chicago y tres años después, la asociación federal y local comenzó a trabajar en más de 9 millas de la orilla del lago para proteger Lake Shore Drive de las inundaciones y la costa de la erosión.

Se esperaba que el proyecto de protección se completara en menos de 10 años, el Tribune informó, y llegó con un precio de $ 300 millones.

El Cuerpo de Ejército terminó la participación federal del proyecto en 2014, pero dos décadas después, Morgan Shoal y Promontory Point aún están incompletos. Morgan Shoal es uno de los tramos más largos del proyecto y es costoso, los funcionarios dijeron, mientras que Promontory Point encontró oposición de la comunidad sobre el diseño del revestimiento.

El costo de todo el proyecto ha aumentado a $ 536 millones, pero los funcionarios estiman sus beneficios anuales en $ 194 millones.

Ahora hay un impulso para un estudio que reevalúe la costa, respaldado por agencias locales y federales, junto con representantes del Congreso, lo que potencialmente podría llevar ayuda a áreas desprotegidas, incluidas las playas de Rogers Park y ubicaciones del lado sur como el Hospital de Niños La Rábida.

El representante de los Estados Unidos Bobby Rush, un demócrata de Chicago, que convocó una reunión comunitaria reciente para proporcionar información y abordar las preocupaciones sobre la erosión, se encuentra entre los funcionarios que abogan por el estudio, y por una atención renovada en algunas ubicaciones de South Side, dijo que no tenían prioridad.

Hadden estuvo de acuerdo. "Necesitamos asegurarnos de tener un plan equitativo a medida que avanzamos en esta próxima evaluación, "dijo el concejal, "... no solo ponderado en North Side, o incluso, en este caso, comunidades del centro de la ciudad, que es algo así como lo que sucedió la última vez ".

Averiguarán el próximo mes si se aprobarán los fondos.

Si el estudio se financia este año, el mejor escenario es que la construcción comenzaría en cuatro a cinco años, dijo el Bucaro del Cuerpo de Ejército.

"Estamos haciendo lo mejor que podemos con lo que nos han dado, ", Dijo Bucaro." Hemos estado buscando hacer este estudio durante al menos seis años. Y cuando los niveles del lago estaban bajos, no había interés en hacer una planificación preventiva para abordar estos problemas ".

La actividad humana está cambiando el clima del planeta más rápido que en cualquier otro momento de la civilización moderna, presagia costosos y, en algunos casos, consecuencias potencialmente mortales, Los científicos concluyeron en un informe completo de 2018 de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Por cada grado de calentamiento, la atmósfera puede contener un 4% más de vapor de agua que puede convertirse en precipitación.

A medida que el planeta se calienta y la humedad adicional se adhiere al aire, pudimos ver tormentas más frecuentes y más fuertes.

"Vienen con más frecuencia y cuando llegan, son enormes "dijo Guy Meadows, profesor de ingeniería marina sostenible en el Centro de Investigación de los Grandes Lagos de la Universidad Tecnológica de Michigan.

Las tormentas elevan el nivel del lago y permiten que las olas imponentes golpeen más arriba en la playa, causando erosión. A medida que la arena se aclara, el lecho del lago se profundiza, permitiendo olas aún más altas, continuando el ciclo. Para las áreas ya afectadas por la erosión, es un puñetazo uno-dos.

"Estás hablando de fuerzas enormes, "Meadows dijo, como las olas del sábado y las marejadas que agrietaron árboles, asfalto desprendido y sedimento volcado.

"Incluso si te golpea una ola de 3 pies, "Meadows dijo, "Es el equivalente a ser atropellado por un Volkswagen".

Además, costas endurecidas, como los de Chicago, puede disminuir la disipación de olas más grandes. Cuando las olas golpean una estructura como un malecón, se recuperan, creando mayor energía.

Las peores tormentas suelen ocurrir en las temporadas de otoño e invierno, Meadows dijo.

"Creo que veremos mucha más variabilidad en las próximas décadas, "Meadows dijo." Entonces, ¿qué puedes hacer al respecto? Solo necesitas estar preparado para grandes tormentas, grandes inundaciones, gran erosión de la costa, grandes olas. Seguido de episodios en los que todo el equipo que compró el año pasado se encuentra en el granero y espera a que vuelva a suceder ".

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica espera que los niveles del lago Michigan se mantengan altos durante los próximos meses y potencialmente rompan récords mensuales en enero y febrero.

Los niveles de los lagos fluctúan en múltiples escalas, pero el cambio climático podría estar contribuyendo a variaciones más pronunciadas, según el profesor asociado de la Universidad de Michigan, Drew Gronewold.

Los efectos globales sobre las precipitaciones son casi imposibles de predecir dentro de un año, Gronewold dijo.

Pero a medida que las temperaturas y las precipitaciones aumentan anualmente, "Es probable que las oscilaciones entre los niveles de agua y los extremos cambien de formas que no hemos visto antes, ", Dijo Gronewold. Señaló el swing de más de 4 pies de 2013 a 2016, una de las tasas más altas de aumento del nivel del agua durante un período de tres años en el lago Michigan. La precipitación por encima del promedio fue el factor dominante en el aumento, pero la evaporación por debajo del promedio también fue un factor, que puede ser causado por la congelación del lago por un vórtice polar.

"¿Hace una diferencia para una comunidad o para un grupo de planificación o para alguien que está instalando infraestructura si se alcanza un nivel alto de agua cada 10 a 15 años? ¿O si los golpea cada dos o cinco años? ", dijo Gronewold." ¿En qué momento se vuelve demasiado frecuente para que la gente lo tolere? "

El Distrito de Parques está compartiendo imágenes de la costa con drones con otras agencias para verificar lo que los residentes y trabajadores ven en el suelo.

"Ninguna agencia puede abordar esto por nuestra cuenta, "dijo Heather Gleason, director de planificación y desarrollo del Park District. "Así que tenemos que asociarnos con todos".

El metraje, recopilados durante los días soleados de verano y se espera que se compartan en futuras reuniones comunitarias, muestra la estabilidad general de los revestimientos más nuevos y lo que ha sucedido con los que no están vigilados.

El Departamento de Transporte de la ciudad también está trabajando con el Distrito de Parques y el Cuerpo del Ejército para evaluar los impactos de la tormenta del fin de semana pasado y determinar cómo se deben ajustar los planes de protección de la costa existentes. dijo Claffey, el portavoz del departamento.

También está el Estudio de resiliencia costera de los Grandes Lagos, que consideraría la variabilidad futura y los parámetros de diseño que se utilizarán en el futuro en todos los Grandes Lagos, también respaldado por el Cuerpo de Ejército, pero aún tiene que ser financiado por el gobierno federal.

"Reconocemos que la variabilidad será un desafío en el futuro, y queremos adelantarnos, "Dijo Bucaro.

Incluso si se aprueba un nuevo estudio, A los residentes como Charlotte Mitchell, que viven en franjas de propiedad privada en South Shore y Rogers Park, se les ha dicho que están mayormente solos. Sus juntas directivas de condominios están contratando ingenieros y comenzando los procesos de permisos y han recibido información de contacto de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.

Joyce Brown, un residente en el edificio de Mitchell, se presentó exasperado en una reunión comunitaria reciente. Estaba frustrada por la falta de respuestas sobre cómo el tablero podría levantar el muro de contención para evitar inundaciones. y sintió que el lado sur estaba siendo descuidado.

"Salí de esa reunión más preocupado que cuando entré por la puerta, "Dijo Brown." Podría ser un poco más fácil para mí empacar y moverme, pero no para todos en este edificio. Tenemos muchas personas mayores que están jubiladas ahora, compró sus condominios hace años ".

Juanita Irizarry, de Amigos de los Parques, que ha abogado por un lago público, dijo que hay un equilibrio entre la belleza y el privilegio de vivir en el agua y lo que viene con eso. "Friends of the Parks ciertamente quiere ser sensible al dolor inmediato de la gente, pero también esperamos que esta sea una oportunidad para involucrar a las personas sobre lo que podría significar el cambio climático a largo plazo y lo que podríamos querer hacer para la planificación a largo plazo para ese espacio. " ella dijo.

Bucaro dijo que la misión del Cuerpo de Ejército siempre ha sido abordar la infraestructura pública y los fondos federales solo se pueden gastar en propiedad pública. Si los residentes desean colocar material por debajo de la marca de agua máxima ordinaria, requiere un permiso del cuerpo. Pero se expedirán permisos para los residentes afectados.

Pero a algunos residentes les preocupa que se esté acabando el tiempo.

En el condominio de Richard Carthew en Rogers Park, Las barreras de sacos de arena y una cerca fueron arrasadas por la tormenta del sábado. Las olas rompieron sobre el muro de contención, se lavó en la terraza y llenó el garaje, remojar varios coches.

"El camino de entrada actuaba como una bañera gigante, " él dijo.

Carthew dijo que es irónico que los propietarios privados tengan que trabajar a través del Cuerpo del Ejército si quieren colocar algo en el agua. "Tienen la autoridad para controlar el agua, incluso si es de propiedad privada, pero ya no se hacen responsables de la protección de esa costa, " él dijo.

La dirección del edificio está ahora en conversaciones con empresas de ingeniería para encontrar una solución, Carthew dijo:pero la proximidad del edificio a una playa pública, que no pueden tocar, plantea un desafío. A Carthew le preocupaba que cualquier permiso potencial pudiera retrasarse con la burocracia.

Pero su miedo más grande se hizo realidad el sábado:"Que vamos a tener una gran tormenta y va a causar un gran daño. Y, De Verdad, hay muy poco que podamos hacer al respecto ".

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