Los investigadores encontraron que el uso del secuestro biológico para capturar el carbono producido por las plantas de carbón de EE. UU., Incluso después de la captura y el almacenamiento de carbono, requeriría el uso del 62 por ciento de la tierra cultivable del país para ese proceso. o el 89 por ciento de toda la tierra de los Estados Unidos con cobertura forestal promedio. En comparación, compensar la cantidad de carbono producido por la fabricación de paneles solares es 13 veces menos tierra, convirtiéndola en una opción mucho más viable.

Si bien la demanda de energía no cae, Las alarmas generadas por la quema de combustibles fósiles para conseguir esa energía son cada vez más fuertes. A menudo se sugieren soluciones para cancelar los efectos del carbono vertido en nuestra atmósfera a través de la captura y almacenamiento de carbono o el secuestro biológico. Esta energía de emisión cero utiliza medios técnicos y plantas para absorber las emisiones de carbono y almacenarlas. Otra ruta es utilizar energía solar fotovoltaica para convertir la luz solar directamente en electricidad y solo secuestrar las emisiones de carbono de la producción de células solares.

El árbol generoso no da lo suficiente para carbón neutro en carbono

Se ha ofrecido energía de emisión cero como una forma de compensar la producción de dióxido de carbono sin dejar de mantener la generación de electricidad del carbón. Eso se hace a través de la captura y almacenamiento de carbono en acuíferos salinos o mediante la recuperación mejorada de petróleo, así como el bio-secuestro mediante la plantación de árboles y otras plantas para absorber y almacenar carbono.

En un nuevo estudio publicado en Informes científicos , una publicación de Nature, Los investigadores de la Universidad Tecnológica de Michigan analizaron cuánta tierra se necesitaría para compensar los gases de efecto invernadero creados por las plantas tradicionales de carbón o las plantas de carbón con secuestro de carbono y luego neutralizar la contaminación de carbono restante con el secuestro biológico. Luego comparó estas rutas con la cantidad de bio-secuestro que se requeriría para compensar los gases de efecto invernadero producidos al fabricar paneles solares.

Por primera vez, los investigadores han demostrado que no hay comparación. Ni siquiera está cerca. Las centrales eléctricas de carbón requieren 13 veces más tierra para ser neutras en carbono que la fabricación de paneles solares. Tendríamos que usar un mínimo del 62 por ciento de la tierra de los EE. UU. Cubierta por cultivos óptimos o cubrir el 89 por ciento de los EE. UU. Con bosques promedio para hacerlo.

"Sabemos que el cambio climático es una realidad, pero no queremos vivir como hombres de las cavernas, "dice Joshua Pearce, profesor de ciencias de los materiales e ingeniería eléctrica en Michigan Tech. "Necesitamos un método para producir electricidad neutra en carbono. Simplemente no tiene ningún sentido utilizar carbón cuando hay energía solar disponible". especialmente con estos datos ".

Las emisiones de las centrales eléctricas de carbón son demasiado grandes para resolverlas

Los investigadores sacaron estas conclusiones de más de 100 fuentes de datos diferentes para comparar la energía, las emisiones de gases de efecto invernadero y la transformación de la tierra necesarias para neutralizar el carbono de cada tipo de tecnología energética.

Una planta de carbón de un gigavatio requeriría un nuevo bosque más grande que el estado de Maryland para neutralizar todas sus emisiones de carbono.

Descubrieron que aplicar el secuestro biológico en el mejor de los casos para todos los gases de efecto invernadero producidos por las centrales eléctricas de carbón significaría utilizar el 62 por ciento de la tierra cultivable del país para ese proceso. o el 89 por ciento de toda la tierra de los EE. UU. con cobertura forestal promedio. Una planta de carbón de un gigavatio requeriría un nuevo bosque más grande que el estado de Maryland para que todo su carbono sea neutralizado sin CCS.

En comparación, Las células solares requieren 13 veces menos tierra para convertirse en carbono neutral y cinco veces menos que el mejor escenario de carbón.

"Si su objetivo es generar electricidad sin introducir carbono en la atmósfera, absolutamente no deberías hacer una planta de carbón, ", dice. No solo no es realista capturar todo el dióxido de carbono que liberan, pero la quema de carbón también pone dióxido de azufre y óxido nitroso y partículas en el aire. Causan población de aire, que ya se estima que causa 52, 000 muertes prematuras por año

La energía solar es una mejor opción de cero emisiones y también se puede mejorar

Pearce dice que, en estos cálculos, él y su equipo fueron generosos con las centrales eléctricas de carbón en cuanto a la eficacia ideal de la captura y el almacenamiento de carbono cuando se amplían. Tampoco consideraron nuevas formas en que se están utilizando las granjas solares para hacerlas aún más eficientes, como usar células solares de silicio negro de mayor eficiencia, poner espejos entre filas de paneles para que la luz que cae entre ellos también sea absorbida, o plantar cultivos entre hileras (agrivoltaics) para aprovechar al máximo la tierra dedicada a los paneles solares.

Deben destinarse recursos a mejorar la eficiencia de los paneles solares y de las granjas solares. él dice, no la captura de carbono de las plantas alimentadas con combustibles fósiles en un intento de convertirse en energía de emisión cero, no cuando estos datos muestran que no es realista marcar una gran diferencia en la protección de nuestro clima cambiante.