Nada parece estar a salvo de la contaminación plástica. Un nuevo estudio realizado por investigadores financiados por la NSF en la Institución de Oceanografía Scripps sugiere que podría haber un millón de veces más piezas de plástico en el océano de lo que se había estimado anteriormente.

La oceanógrafa biológica Jennifer Brandon encontró algunos de los microplásticos más pequeños en el agua de mar en concentraciones mucho más altas que las medidas anteriormente. Su método mostró que a la forma tradicional de contar los microplásticos marinos probablemente le faltan las partículas más pequeñas, lo que sugiere que la cantidad de microplásticos en el océano se ha reducido de cinco a siete órdenes de magnitud.

Brandon ahora estima que el océano está contaminado por 8,3 millones de piezas de mini-microplásticos por metro cúbico de agua.

Su descubrimiento se publica en Letras de limnología y oceanografía .

"Durante años hemos estado haciendo estudios de microplásticos de la misma manera, utilizando una red para recolectar muestras, ", Dijo Brandon." Pero cualquier cosa más pequeña que esa malla de red se ha estado escapando ".

La mayoría de los plásticos son químicamente tan fuertes que ni los microbios del suelo ni el agua pueden romper los enlaces elementales.

Para obtener respuestas, Brandon se volvió hacia las salpas, invertebrados gelatinosos que se alimentan por filtración que succionan agua para comer y para impulsarse alrededor de los 6 superiores, 500 pies del océano. Sus estómagos eran un lugar probable para encontrar mini-microplásticos.

De las 100 salpas que Brandon encuestó a partir de muestras de agua recolectadas en 2009, 2013, 2014, 2015 y 2017, El 100 por ciento tenía mini-microplásticos en sus entrañas.

La investigación fue una consecuencia de la investigación básica que tuvo lugar en el sitio de Investigación Ecológica a Largo Plazo Actual de California Central de NSF.

"A pesar del enorme interés en los microplásticos, recién estamos comenzando a comprender la escala y los efectos de estos contaminantes oceánicos, "dijo Dan Thornhill, director de programa en la División de Ciencias Oceánicas de la NSF. "Este estudio demuestra que los plásticos marinos son mucho más abundantes de lo que nadie pensaba y se pueden encontrar potencialmente en cualquier parte del océano. Esto es preocupante, especialmente cuando las consecuencias para el medio ambiente y la salud humana siguen siendo en gran parte desconocidas ".