Se ha descartado que la erosión eólica sea la causa principal de la liberación de gas metano en Marte, Los académicos de la Universidad de Newcastle lo han demostrado.

El metano se puede producir con el tiempo a través de rutas geológicas y biológicas y desde su primera detección en la atmósfera marciana en 2003, Ha habido una intensa especulación sobre la fuente del gas y la posibilidad de que pudiera ser una señal de vida en el planeta.

Estudios anteriores han sugerido que es posible que el metano no se distribuya de manera uniforme en la atmósfera alrededor de Marte, sino que aparecen en bolsas localizadas y muy temporales en la superficie del planeta. Y el descubrimiento anterior de 'picos' de metano en la atmósfera marciana ha alimentado aún más el debate.

Ahora la investigación dirigida por la Universidad de Newcastle, REINO UNIDO, y publicado en Informes científicos , ha descartado la posibilidad de que los niveles de metano detectados puedan ser producidos por la erosión eólica de las rocas, liberando metano atrapado de inclusiones fluidas y fracturas en la superficie de los planetas.

Investigador principal Dr. Jon Telling, un geoquímico de la Facultad de Ciencias Naturales y Ambientales de la Universidad de Newcastle, dijo:

"Las preguntas son:¿de dónde viene este metano? y la fuente es biológica? Esa es una pregunta enorme y para llegar a la respuesta, primero debemos descartar muchos otros factores.

"Nos dimos cuenta de que una fuente potencial de metano que la gente realmente no había mirado en detalle antes era la erosión eólica, liberando gases atrapados dentro de las rocas. Imágenes de alta resolución desde la órbita durante la última década han demostrado que los vientos en Marte pueden impulsar tasas locales de movimiento de arena mucho más altas. y, por tanto, las posibles tasas de erosión de la arena, de lo reconocido anteriormente.

"De hecho, en algunos casos, Se estima que la tasa de erosión es comparable a la de los campos de dunas de arena fríos y áridos de la Tierra.

"Utilizando los datos disponibles, estimamos las tasas de erosión en la superficie de Marte y lo importante que podría ser en la liberación de metano.

"Y teniendo en cuenta todo eso, descubrimos que era muy poco probable que fuera la fuente.

"Lo importante de esto es que refuerza el argumento de que el metano debe provenir de una fuente diferente. Ya sea biológico o no, todavía no lo sabemos ".

Identificando la fuente

Financiado por la Agencia Espacial del Reino Unido, La investigación utiliza datos nuevos junto con los publicados anteriormente para considerar los posibles contenidos de metano de los diferentes tipos de rocas y si tienen la capacidad de producir niveles mensurables de metano cuando se desgastan.

El equipo descubrió que para que la erosión eólica sea un mecanismo viable para producir metano detectable en la atmósfera marciana, el contenido de metano de cualquier gas atrapado dentro de las rocas tendría que rivalizar con el de algunas de las lutitas que contienen hidrocarburos más ricas de la Tierra; un escenario muy poco probable.

El autor principal, Dr. Emmal Safi, investigador postdoctoral en la Facultad de Ciencias Naturales y Ambientales de la Universidad de Newcastle, concluye que aún se desconoce la causa de los picos de metano en Marte.

"Todavía es una pregunta abierta. Nuestro artículo es solo una pequeña parte de una historia mucho más grande, " ella dice.

"Por último, lo que estamos tratando de descubrir es si existe la posibilidad de que exista vida en planetas distintos al nuestro, ya sea viviendo ahora o tal vez la vida en el pasado que ahora se conserva como fósiles o firmas químicas ".