Un equipo de astrónomos dirigido por científicos holandeses ha obtenido imágenes directamente de un planeta gigante que orbita a gran distancia alrededor de una estrella similar al sol. Por qué este planeta es tan masivo y cómo llegó a ser allí es un misterio. Los investigadores publicarán sus hallazgos en la revista. Astronomía y Astrofísica .

El planeta en cuestión es YSES 2b, ubicado a 360 años luz de la Tierra en la dirección de la constelación meridional de Musca (en latín, The Fly). El planeta gaseoso es seis veces más pesado que Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar. El planeta recién descubierto orbita 110 veces más distante de su estrella que la Tierra del sol (o 20 veces la distancia entre el sol y Júpiter). La estrella que la acompaña tiene solo 14 millones de años y se parece a nuestro sol en su infancia.

La gran distancia del planeta a la estrella presenta un enigma para los astrónomos porque no parece ajustarse a ninguno de los dos modelos más conocidos para la formación de grandes planetas gaseosos. Si el planeta hubiera crecido en su ubicación actual lejos de la estrella por medio de la acreción del núcleo, sería demasiado pesado porque no hay suficiente material para hacer un planeta enorme a esta gran distancia de la estrella. Si el planeta fue creado por la llamada inestabilidad gravitacional en el disco planetario, parece no ser lo suficientemente pesado. Una tercera posibilidad es que el planeta se haya formado cerca de la estrella por acreción del núcleo y luego haya migrado hacia el exterior. Tal migración, sin embargo, requeriría la influencia gravitacional de un segundo planeta, que los investigadores aún no han encontrado.

Los astrónomos continuarán investigando los alrededores de este planeta inusual y su estrella en un futuro cercano y esperan aprender más sobre el sistema. y continuarán buscando otros planetas gaseosos alrededor de jóvenes, estrellas parecidas al sol. Los telescopios actuales aún no son lo suficientemente grandes para realizar imágenes directas de planetas similares a la Tierra alrededor de estrellas similares al sol.

El investigador principal Alexander Bohn (Universidad de Leiden):"Al investigar más exoplanetas similares a Júpiter en un futuro cercano, aprenderemos más sobre los procesos de formación de gigantes gaseosos alrededor de estrellas similares al sol ".

El planeta YSES 2b fue descubierto con el estudio de exoplanetas Young suns (YSES). Esta encuesta ya proporcionó la primera imagen directa de un sistema de múltiples planetas alrededor de una estrella similar al sol en 2020. Los investigadores hicieron sus observaciones en 2018 y 2020 utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile. Usaron el instrumento SPHERE del telescopio para esto. Este instrumento fue desarrollado conjuntamente por los Países Bajos y puede capturar luz directa e indirecta de exoplanetas.