Un artículo publicado recientemente en la revista Comunicaciones de la naturaleza, escrito por el profesor de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Rhode Island Stéphan Grilli y sus colegas, revela nuevos datos sobre el colapso del flanco del volcán Anak Krakatau, que fue provocada por una erupción el 22 de diciembre, 2018.

El tsunami creado por el colapso del flanco golpeó la costa de Indonesia con olas de hasta 5 metros, dejando 420 personas muertas y 40, 000 personas desplazadas de sus hogares.

Nuevos datos utilizados para modelar

Desde que ocurrió la erupción, los científicos han estado recolectando evidencia para determinar exactamente cómo sucedió, al igual que los investigadores de la escena del crimen intentan recrear una escena del crimen.

"Hasta ahora, gran parte de la información que teníamos se basaba en imágenes de satélite y conjeturas, ", dijo Stéphan Grilli, profesor de ingeniería distinguido de la Universidad de Rhode Island." Hasta que hubo datos reales, nadie podría hacerlo mejor ".

Combinando nuevas imágenes de radar de apertura sintética (SAR), observaciones de campo de un estudio subacuático de geología marina, y fotografías aéreas tomadas por drones, Ahora se puede crear un modelo más preciso del volcán antes y después de su colapso.

Los nuevos estudios hidroacústicos del fondo marino y del subsuelo marino de alta resolución han proporcionado una visión completa de cómo se ven los depósitos de deslizamientos de tierra bajo el agua.

"Las representaciones muestran qué tan profundo se deslizó el sedimento bajo el agua y qué tan grandes eran las piezas que colapsaron, "dijo Grilli.

Hallazgos publicados

El artículo en Comunicaciones de la naturaleza , que es considerada una de las revistas científicas multidisciplinarias líderes en el mundo, fue publicado el 14 de mayo, 2021.

"Para muchos investigadores que trabajan en ciencias naturales, publicar un artículo en uno de De la naturaleza revistas es realmente un honor y una señal de que el trabajo de uno está siendo reconocido por la comunidad científica, ", dijo Grilli." Esto también aporta una gran visibilidad al trabajo, lo cual es importante porque a medida que mejoramos nuestra comprensión y modelado de cómo los tsunamis son generados por amenazas naturales, podemos mejorar nuestra mitigación de sus efectos en las zonas costeras y, con suerte, salvar vidas ".

La investigación de Grilli fue financiada por la National Science Foundation. Otros investigadores del co-proyecto en URI fueron Annette Grilli, profesor asociado de ingeniería oceánica y Steve Carey, profesor de oceanografía.

La mayoría de los compañeros de Stéphan Grilli que son coautores del artículo de Nature son del Reino Unido y fueron financiados por su Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural.

Mas cerca de casa

Tan devastador como fue el tsunami causado por Anak Krakatau, existe una amenaza potencialmente mucho mayor más cerca de los Estados Unidos.

Según Grilli, si uno de los volcanes de las Islas Canarias en el Océano Atlántico Norte frente a la costa del noroeste de África entrara en erupción y sufriera un gran colapso de flanco, los resultados serían catastróficos.

“Nuestra mirada está puesta en las Islas Canarias porque ese volcán da señales de volverse inestable y una erupción podría provocar un gran deslizamiento de tierra en uno de sus flancos, que los estudios han demostrado que podrían ser hasta 2, 000 veces más grande que lo que vimos en Indonesia, ", dijo Grilli." Eso podría crear un mega-tsunami, con el potencial de causar inundaciones a lo largo de la costa este de los Estados Unidos, en algunas áreas dos veces más grande que un huracán de categoría cinco. Podría significar una gran destrucción a lo largo de la costa este ".

A menor escala, pero dentro de los Estados Unidos, Los volcanes de Hawái representan una amenaza constante de erupción y colapso de flancos.

"Si una parte de uno de los volcanes de Hawái se rompiera, podría crear un tsunami significativo, "dijo Grilli.

No mucha advertencia

A pesar de los avances tecnológicos, Todavía hay muy pocas advertencias cuando un volcán está al borde de la erupción o se está formando un tsunami como resultado de ello.

"Tenemos sistemas y radares de alta frecuencia que pueden monitorear las corrientes superficiales, incluidos los causados ​​por tsunamis, pero todavía estamos muy lejos de poder predecir cuándo un terremoto, Puede ocurrir una erupción volcánica o un tsunami, "dijo Grilli.

Después de que Japón fuera azotado por un terremoto de magnitud 9,0 en 2011, provocando un tsunami y un accidente en una central nuclear, que dejó cerca de 18, 000 personas muertas, el país gastó $ 12 mil millones para construir diques de hormigón de 42 pies de altura.

Las paredes bloquean la vista del océano, pero los expertos dicen que las barreras valen la pena, ya que deberían minimizar los daños y ganar tiempo para la evacuación. En algunas áreas de los Estados Unidos, como a lo largo de la zona de subducción de Cascadia frente al norte de California, Oregón, y Washington, habría muy poco tiempo para retirarse a un terreno seguro en caso de que ocurriera un gran terremoto y un tsunami.

"En Oregon, la gente está preocupada por la evacuación si tuviéramos "The Big One, '", dijo Grilli." Aunque la gente ha construido colinas artificiales para una evacuación vertical, a lo sumo, habría una alerta de tsunami de 15 minutos. Simplemente no habría tiempo suficiente para poner a todos a salvo ".