Lo que comenzó como una broma en Internet generó una severa advertencia militar después de que más de un millón de personas "se inscribieron" para "asaltar" el Área 51, una instalación militar secreta en el sur de Nevada que durante mucho tiempo los teóricos de la conspiración habían imaginado que ocultaba evidencia de un OVNI estrellado con extraterrestres. El propósito de la incursión planeada es "verlos extraterrestres". En las siguientes preguntas y respuestas, El profesor de astronomía Jason Wright analiza el interés del público en responder a la antigua pregunta:¿Estamos solos?

Dado que tiene un interés académico de larga data en la vida extraterrestre, e incluso escribió sobre la posibilidad de civilizaciones avanzadas en el pasado distante en Marte o Venus, supongo que canceló sus clases para el 20 de septiembre y se inscribió para asistir a la "incursión "en el Área 51?

Para ser sincero, ¡No estaba al tanto de esta "redada" hasta que me lo trajiste! Yo trabajo en SETI, la búsqueda científica de inteligencia extraterrestre, y créeme, nadie quiere encontrar evidencia de vida extraterrestre más que aquellos de nosotros en este campo. Exploramos los cielos en busca de evidencia de tales tecnologías extraterrestres con algunos de los equipos más avanzados del mundo para comprender lo que está sucediendo en el cielo, y aún no hemos encontrado nada convincente. Pero no estamos prestando mucha atención a lo que sucede en el Área 51.

¿Crees que el público sabe lo suficiente sobre el Área 51? ¿O el interés generalizado en esta redada es una buena lectura barométrica de lo frustrada que está la gente de que el gobierno parezca estar ocultando algo allí?

No sé mucho sobre el Área 51, pero puedo decir que el intenso interés en lo que sucede allí relacionado con los extraterrestres revela un profundo interés público en qué tipos de vida podrían existir en otras partes del universo.

¿Alguna vez ha intentado hacer una investigación real sobre los sucesos en el Área 51?

No en el Área 51, exactamente. Lo más cerca que he estado fue una charla que escuché de un físico que describía la fascinante ciencia llevada a cabo por los militares a fines de la década de 1940, especialmente Project Mogul, que lanzó micrófonos en globos para ver si podían detectar pruebas nucleares en la Unión Soviética. Es una historia asombrosa de la física y el ingenio de la ingeniería. Cuando uno de esos globos con sus micrófonos de disco y reflectores de radar aterrizó en una granja en Roswell, Nuevo México desencadenó toda la locura alienígena con la que todavía vivimos hoy. Es una pena, porque la teoría de la conspiración de los "extraterrestres" inspirada en la ciencia ficción es, desde mi punto de vista, mucho menos fascinante que la historia de la investigación que se estaba llevando a cabo en ese momento.

Hubo un tiempo en que el gobierno federal proporcionó a los investigadores dinero para buscar y enseñar sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Y ha lamentado que ese ya no sea el caso. Si te salieras con la tuya ¿Cuánto dinero cree que el gobierno federal debería dar a los investigadores de Estados Unidos para buscar extraterrestres o evidencia de extraterrestres?

La búsqueda de vida en el universo es una de las principales prioridades de la NASA y la ciencia estadounidense. Muchas de nuestras misiones a Marte y nuestros telescopios espaciales están diseñados con la detección de biofirmas en mente; las "biofirmas" son signos de vida como microfósiles o evidencia de metabolismo en las atmósferas de planetas distantes. Pero a pesar de los miles de millones de dólares gastados en estas misiones, Creo que muchos miembros del público se sorprenderían al saber que la NASA y la National Science Foundation gastan casi nada en buscar vida inteligente en el universo. incluida la vida tecnológica que podría, después de todo, será más fácil de encontrar. Creo que el nivel de financiación para el campo debería determinarse de la misma forma que el resto de la ciencia, mediante revisión competitiva por pares de propuestas de investigación. Entonces, No sé cuál es el nivel "correcto" pero sé que no es cero.

Eres el ganador del Premio Drake 2019. ¿Qué es el Premio Drake? ¿Por qué lo ganaste? y ¿qué planeas hacer para avanzar de qué se trata el premio?

El premio Drake lleva el nombre de su primer destinatario, Frank Drake, quien más que nadie lanzó el campo de SETI a principios de la década de 1960 con sus experimentos de radio pioneros. También hizo el primer cálculo, usando lo que hoy llamamos la Ecuación de Drake, del número de civilizaciones alienígenas en la Vía Láctea que podrían estar tratando de contactarnos. El Premio Drake es otorgado ocasionalmente por el Instituto SETI, un centro de investigación dedicado a comprender el lugar de la humanidad en el universo. Veo este premio como una validación de mi trabajo para ayudar a elevar el campo de SETI como una disciplina académica, y persuadir al Congreso, NASA y el público que es digno de inversión pública. Está, después de todo, el enfoque científico para responder a una de las preguntas más profundas jamás formuladas:¿Es la vida en la Tierra única? ¿O hay otros seres como nosotros en el universo?

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.