Un oficial de bomberos observa cómo se bombea agua de un depósito donde una presa estuvo a punto de desbordarse en Honolulu el jueves. 13 de septiembre 2018. Los funcionarios de Honolulu dicen que es posible que necesiten evacuar a 10, 000 personas de un barrio residencial si el agua en el embalse sigue aumentando después de las fuertes lluvias de una tormenta tropical. (Foto AP / Caleb Jones)
Se considera que la gran mayoría de las represas reguladas por el estado de Hawái tienen "alto potencial de riesgo, "según un informe de infraestructura de 2017 de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles.
Una de las 124 presas que recibieron esa clasificación es una en Honolulu que provocó una advertencia de evacuación el jueves en medio de fuertes lluvias. Más tarde en el día, Los funcionarios dijeron que el depósito centenario no estaba en peligro inmediato de colapsar.
Hawaii tiene 132 presas reguladas por el estado.
El potencial de peligro no es una indicación de la condición de una presa, pero las consecuencias de fallar serían muertes o daños materiales significativos, dijo Mark Ogden, miembro del comité de informes y especialista técnico de la Asociación de Funcionarios de Seguridad de Represas Estatales.
"Nuestras represas están envejeciendo y deteriorándose, mientras que las poblaciones río abajo están aumentando, ", dijo la asociación en un informe de desempeño de seguridad de la presa de Hawái." Miles de presas estadounidenses tienen el potencial de fallar con trágicas consecuencias ".
La última vez que hubo una falla fatal en una presa en Hawái fue en 2006, cuando siete personas murieron después de que la presa de Ka Loko en la isla de Kauai colapsara y cientos de galones de agua se precipitaran cuesta abajo. Ogden dijo que, hasta donde él sabe, esa es la última falla fatal de una presa en los Estados Unidos.
La Legislatura de Hawái expandió el programa de seguridad de presas del estado después de la brecha de Ka Loko, dijo Edwin Matusda, quien dirige el programa de control de inundaciones y seguridad de represas de Hawái. El informe de infraestructura señaló que el 98 por ciento de las represas reguladas por el estado de Hawái tienen un plan de acción de emergencia.
Los trabajadores planean seguir bombeando agua durante todo el fin de semana y hasta la próxima semana según sea necesario desde la presa en Nuuanu. un barrio residencial cerca del centro de Honolulu, dijo Kathleen Elliot-Pahinui, una portavoz de la Junta de Abastecimiento de Agua de Honolulu. La presa fue construida en 1905.
Los niveles de agua en la presa aumentaron de 4 a 5 pies (casi 1,5 metros) durante la noche, ya que las fuertes lluvias de una tormenta arrojaron 7,3 pulgadas (18 centímetros) de lluvia en el área del miércoles al jueves.
Los funcionarios bombean agua de un embalse donde una presa estuvo a punto de desbordarse en Honolulu el jueves. 13 de septiembre 2018. Los funcionarios de Honolulu dicen que es posible que necesiten evacuar a 10, 000 personas de un barrio residencial si el agua en el embalse sigue aumentando después de las fuertes lluvias de una tormenta tropical. (Foto AP / Caleb Jones)
La Junta de Abastecimiento de Agua, la agencia que gestiona la presa, dichos planes exigen una evacuación obligatoria si el agua alcanza 1 pie (30 centímetros) por debajo de la parte superior de la presa.
El agua estaba 5 pies (1,52 metros) por debajo de la parte superior de la presa al mediodía del jueves. También estaba a 45 centímetros (18 pulgadas) por debajo de un aliviadero. Las áreas río abajo se inundarían si el agua pasa por el aliviadero, dijo Ernie Lau, ingeniero jefe de la agencia.
El agua estaba a 1,98 metros (6,5 pies) por debajo de la parte superior el viernes, Dijo Elliot-Pahinui. "Siempre aplicamos sifones para mantener bajos los niveles de agua ... mucho antes de que azote una tormenta, ", dijo en un correo electrónico.
Hubo lluvias intermitentes en la zona el viernes por la mañana. Los meteorólogos dijeron que habrá lluvias pasajeras en los próximos días, pero no es probable que llueva mucho.
No se puede hacer mucho para reducir la cantidad de represas de alto riesgo, aparte de eliminarlas, Dijo Matsuda. El aumento del desarrollo aguas abajo de las represas es especialmente cierto en Honolulu, donde la gente vive en una pequeña isla.
El cambio climático también es motivo de preocupación.
"Estamos notando que la hidrología en las islas está comenzando a cambiar debido al cambio climático, por lo que es cada vez más frecuente que tenga estos ... eventos de lluvia, "Dijo Matusda.
Algunas presas se están modernizando para aumentar el aliviadero, él dijo.
Matsuda señaló que, si bien las presas pueden tener altos peligros, también son recursos valiosos para las islas, incluso para la energía hidroeléctrica y la recarga de acuíferos.
La presa de Nuuanu fue construida para energía hidroeléctrica, pero actualmente no se usa para nada, Dijo Elliot-Pahinui. Los funcionarios esperan reutilizarlo como parte de un proyecto hidroeléctrico, ella dijo.
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