Un hábitat cilíndrico masivo algún día puede albergar hasta cuatro astronautas mientras hacen el viaje al espacio profundo.

Lockheed Martin dio un primer vistazo a cómo se vería uno de estos hábitats el jueves en el Centro Espacial Kennedy, donde el gigante aeroespacial tiene un contrato con la NASA para construir un prototipo de la vivienda.

Lockheed es uno de los seis contratistas; los otros son Boeing, Sistemas espaciales de Sierra Nevada Corp., ATK orbital, NanoRacks y Bigelow Aerospace:la NASA otorgó un total de $ 65 millones para construir un prototipo de hábitat antes de fin de año. Luego, la agencia revisará las propuestas para llegar a una mejor comprensión de los sistemas e interfaces que deben implementarse para facilitar la vida en el espacio profundo.

El diseño de Lockheed utiliza el módulo logístico multipropósito de Donatello, un módulo renovado que data de la era del transbordador espacial que alguna vez estuvo destinado a transferir carga a la Estación Espacial Internacional. Pero Donatello nunca fue enviado al espacio, y el módulo ahora se ha transformado en su lugar en el prototipo de Lockheed.

Aproximadamente a 15 pies de ancho y casi 22 pies de largo, la cápsula cilíndrica es aproximadamente del tamaño de un autobús pequeño. Pero será perfecto si cuatro astronautas residen en él durante 30 a 60 días, como Bethesda, Lockheed con sede en Maryland.

La cápsula está diseñada para albergar racks para ciencia, sistemas de soporte vital, estaciones para dormir, máquinas de ejercicio y estaciones de trabajo robóticas, dijo Bill Pratt, el director del programa.

"Piensas en ello como una casa rodante en el espacio profundo, ", dijo durante un recorrido por el prototipo." Cuando estás en una casa rodante, tu mesa se convierte en tu cama y las cosas siempre se mueven, así que tienes que ser realmente eficiente con el espacio. Eso es mucho de lo que estamos probando aquí ".

El equipo usó cascos de realidad aumentada, que superponen hardware real con simulaciones, para visualizar el diseño de la cápsula, lo que ahorra tiempo y ayuda a Lockheed a detectar errores desde el principio.

Otra medida de ahorro de costes:la reutilización de Donatello.

"Queremos llegar a la luna y a Marte lo más rápido posible, y sentimos que tenemos muchas cosas que podemos usar para hacer eso, "Pratt dijo, agregando que la reutilización de materiales se ha convertido en un gran tema en Lockheed.

El hábitat es parte de la misión más grande de llevar tripulaciones a la Luna y Marte. La versión final de la cápsula se adjuntará al Deep Space Gateway planeado, un puerto espacial que orbitará la luna y actuará como punto de partida para misiones de exploración del espacio profundo.

Los astronautas se lanzarían en el espacio profundo diseñado, la nave espacial Orion aún en progreso, con la ayuda del Sistema de Lanzamiento Espacial, que la NASA cataloga como el "cohete más poderoso" jamás construido. El Gateway sería considerablemente más pequeño que la Estación Espacial Internacional de 450 toneladas. A 75 toneladas, el puerto espacial incluiría el hábitat, una esclusa de aire, un módulo de propulsión, un puerto de acoplamiento y un bus de energía.

La producción avanza en Orion, que se espera que realice una misión sin tripulación (Exploration Mission-1) para orbitar la luna en 2020. La Exploration Mission-2 está programada para llevar una tripulación a la órbita lunar a mediados de 2022.

En el Centro Espacial Kennedy, los escudos térmicos ahora están colocados en Orion. La nave espacial ha estado en desarrollo intermitentemente desde 2004.

El largo tiempo de desarrollo se debe en gran parte a las demandas de una nave espacial del espacio profundo y las duras condiciones que enfrentará la nave espacial cuando tome el 1, Viaje de 000 días a Marte. Por ejemplo, La NASA requiere que el módulo de tripulación Orion tenga cero defectos de soldadura, mientras que las especificaciones de la misión Apolo tenían un número permitido de defectos por pulgada.

"Esta es la infraestructura para la exploración espacial humana sostenida, por lo que hay que tener en cuenta todos los escenarios que puedan surgir, por eso los requisitos son tan estrictos, "dijo Lisa Callahan, vicepresidente y director general de la división de espacio civil comercial de Lockheed Martin.

Lockheed ahora tiene los ojos puestos en la línea de meta. Próximo mes, la Agencia Espacial Europea entregará el Módulo de Servicio Europeo que se ubicará debajo del módulo de tripulación en Orion, iniciando el tramo final del desarrollo antes de que la nave espacial se integre en el Sistema de Lanzamiento Espacial, dijo Mike Hawes, vicepresidente y gerente de programas de Orion en Lockheed Martin.

"Está grabado en nuestro cerebro que tenemos 404 días de actividad ... antes de que lo entreguemos al equipo (de operaciones) terrestre de Kennedy, "Dijo Hawes.

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