Orion es la próxima nave espacial de la NASA que enviará humanos al espacio. Está diseñado para enviar astronautas al espacio más lejos que nunca, más allá de la Luna hasta los asteroides e incluso Marte. Cuando regresen a la Tierra, los astronautas entrarán en nuestra atmósfera a velocidades superiores a 32 000 km / h, pero la cápsula los protegerá y garantizará un aterrizaje accidentado pero seguro. La ESA ha diseñado y supervisa el desarrollo del módulo de servicio de Orion, la parte de la nave espacial que suministra aire, electricidad y propulsión. Al igual que la locomotora de un tren tira de los vagones de pasajeros y suministra energía, el módulo de servicio europeo llevará la cápsula Orion a su destino y viceversa. Orion llegará más lejos que cualquier otra nave espacial tripulada antes y el diseño y la tecnología europeos harán que eso suceda. Crédito:Agencia Espacial Europea
Los socios de la Estación Espacial Internacional han respaldado los planes para continuar con el desarrollo del Gateway, un puesto de avanzada alrededor de la luna que actuará como base para apoyar tanto a los robots como a los astronautas que exploran la superficie lunar.
La Junta de Coordinación Multilateral, que supervisa la gestión de la Estación Espacial, destacó su esperanza común de que Gateway abra un camino rentable y sostenible hacia la luna y más allá.
El anuncio se produce después de varios años de un extenso estudio entre las agencias espaciales que han desarrollado un diseño técnicamente alcanzable. La asociación incluye países europeos (representados por la ESA), los Estados Unidos (NASA), Rusia (Roscosmos), Canadá (CSA) y Japón (JAXA).
"Nos estamos preparando, juntos, para enviar a los humanos más lejos del Sistema Solar que nunca. El portal lunar es el siguiente gran paso en la exploración humana y estamos trabajando para que Europa forme parte de él. "dice David Parker, Director de exploración humana y robótica de la ESA.
La nave espacial Orion de la NASA transportará astronautas al Gateway. Orion funciona con el módulo de servicio europeo, lo que le dará al vehículo tripulado un empujón final para inyectarlo en órbita translunar.
Casi 50 años después del primer aterrizaje humano en la luna, el Gateway apoyará el acceso humano y robótico a la superficie lunar. "Extenderemos la presencia de humanos mil veces más en el espacio en comparación con la actual Estación Espacial Internacional, "agrega David Parker.
El Space Gateway es la próxima estructura que lanzarán los socios de la Estación Espacial Internacional. Durante la década de 2020, será ensamblado y operado en las cercanías de la Luna, donde se moverá entre diferentes órbitas y permitirá las misiones espaciales humanas más distantes jamás intentadas. Ubicado más lejos de la Tierra que la actual Estación Espacial, pero no en una órbita lunar, el Gateway ofrecerá un puesto de apoyo para misiones a la Luna y Marte. Como un refugio de montaña, proporcionará refugio y un lugar para abastecerse de suministros para los astronautas en ruta a destinos más distantes. También ofrecerá un lugar para transmitir comunicaciones y puede actuar como base para la investigación científica. El Gateway pesará alrededor de 40 toneladas y constará de un módulo de servicio, un módulo de comunicaciones, un módulo de conexión, una esclusa de aire para caminatas espaciales, un lugar para que vivan los astronautas y una estación de operaciones para comandar el brazo robótico de la puerta de enlace o los exploradores en la Luna. Los astronautas podrán ocuparlo hasta por 90 días a la vez. Crédito:NASA / ESA
El Gateway ofrecerá una plataforma para el descubrimiento científico en el espacio profundo y generará una experiencia invaluable para los desafíos de futuras misiones humanas a Marte.
Cerca de 400 000 km de la Tierra, su órbita proporcionará una excelente visibilidad tanto de la Tierra como de la superficie de la Luna, lo que le permitirá transmitir comunicaciones.
Según la junta, el Gateway "estimulará el desarrollo de tecnologías avanzadas, expandir la economía espacial emergente, y continuar aprovechando los beneficios sociales de la exploración espacial para los ciudadanos de la Tierra ".
Canadá ya ha confirmado su compromiso de unirse a la NASA en el Gateway y contribuir con robótica avanzada al proyecto, convirtiendo a la Agencia Espacial Canadiense en la primera agencia asociada.
La participación potencial de la ESA incluye el módulo ESPRIT para proporcionar comunicaciones y reabastecimiento de combustible del Gateway y una esclusa de aire científica para desplegar cargas útiles científicas y cubesats.
La ESA también está estudiando su participación en el módulo de vivienda internacional trabajando con los socios internacionales.
Esta imagen de la Luna fue tomada por el fotógrafo aficionado Dylan O'Donnell cuando la Estación Espacial Internacional pasaba a 28 800 km / h. A tales velocidades, el laboratorio de investigación ingrávido fue visible solo alrededor de un tercio de segundo antes de regresar a los cielos oscuros. Crédito:Dylan O'Donnell
Un posible compromiso con la construcción de las contribuciones de Europa al Gateway será una de las decisiones clave que tomarán los Ministros en la Conferencia Space19 + en noviembre de 2019.
Un trampolín hacia el futuro
El Gateway no sería posible sin la Estación Espacial Internacional. Después de dos décadas de operaciones exitosas en órbita y una sólida asociación en la Tierra, la Estación Espacial es el programa cooperativo más grande del mundo en ciencia y tecnología.
Con más de 100 países que lo han utilizado para actividades de investigación y educación, los socios comentan que la Estación Espacial también está alimentando una creciente economía de negocios y servicios en la órbita de la Tierra.
"Este equipo internacional no solo ha construido la Estación Espacial y se ha enfrentado a los desafíos de su operación dinámica diaria, pero, lo que es más importante, aportó beneficios tangibles a la humanidad, "dice el comunicado.
