Como si esta imagen del telescopio espacial Hubble no estuviera lo suficientemente desordenada con miríadas de galaxias, asteroides cercanos fotobomban la imagen, sus rastros a veces imitan fenómenos astronómicos de fondo.

El increíblemente hermoso cúmulo de galaxias Abell 370 contiene una asombrosa variedad de varios cientos de galaxias unidas por la fuerza mutua de la gravedad. Ubicado aproximadamente a cuatro mil millones de años luz de distancia en la constelación de Cetus, el monstruo marino este inmenso cúmulo es una rica mezcla de una variedad de formas de galaxias.

Enredados entre las galaxias son delgadas, senderos blancos que parecen rayas curvas o en forma de S. Estos son rastros de asteroides que residen, de media, a sólo unos 260 millones de kilómetros de la Tierra, a la vuelta de la esquina en términos astronómicos. Los rastros aparecen en múltiples exposiciones de Hubble que se han combinado en una imagen. De los 22 avistamientos de asteroides totales para este campo, cinco son objetos únicos. Estos asteroides son tan débiles que no fueron identificados previamente.

Los rastros de asteroides parecen curvos debido a un efecto de observación llamado paralaje. Mientras el Hubble orbita alrededor de la Tierra, un asteroide parecerá moverse a lo largo de un arco con respecto a las estrellas y galaxias de fondo mucho más distantes. El movimiento de la Tierra alrededor del Sol, y el movimiento de los asteroides a lo largo de sus órbitas, son otros factores que contribuyen al aparente sesgo de las trayectorias de los asteroides.

Todos los asteroides se encontraron manualmente, la mayoría al "parpadear" exposiciones consecutivas para capturar el movimiento aparente de un asteroide. Los astrónomos encontraron un asteroide único por cada 10 a 20 horas de tiempo de exposición.

Estos rastros de asteroides no deben confundirse con los arcos de luz azul de aspecto misterioso que en realidad son imágenes distorsionadas de galaxias distantes detrás del cúmulo. Muchas de estas galaxias lejanas son demasiado débiles para que el Hubble las vea directamente. En lugar de, en un ejemplo dramático de "lente gravitacional, "el cúmulo funciona como un telescopio natural, deformando el espacio y afectando a la luz que viaja a través del cúmulo hacia la Tierra.

El estudio fue parte del programa Frontier Fields y la imagen, ensamblados a partir de varias exposiciones tomadas en luz visible e infrarroja, se publicó por primera vez el 6 de noviembre de 2017.

La posición del campo en el cielo está cerca de la eclíptica, el plano de nuestro Sistema Solar. Esta es la zona en la que residen la mayoría de los asteroides, por eso los astrónomos del Hubble vieron tantos cruces. Las observaciones del Hubble del cielo profundo tomadas a lo largo de una línea de visión cerca del plano de nuestro Sistema Solar comúnmente registran rastros de asteroides.