Desde la década de 1990, Los astrofísicos han sabido que durante los últimos miles de millones de años, el Universo ha experimentado una tasa de expansión acelerada. Esto dio lugar a la teoría de que el Universo está impregnado de una misteriosa energía invisible conocida como "energía oscura". que actúa contra la gravedad y separa el cosmos. A tiempo, esta energía se convertirá en la fuerza dominante en el Universo, provocando que todas las estrellas y galaxias se extiendan más allá del horizonte cósmico.

En este punto, Todas las estrellas y galaxias del Universo ya no serán visibles ni accesibles desde ninguna otra. La pregunta permanece, ¿Qué harán las civilizaciones inteligentes (como la nuestra) por los recursos y la energía en este momento? Esta pregunta fue abordada en un artículo reciente del Dr. Abraham Loeb, el Frank B. Baird, Jr., Catedrático de Ciencias en la Universidad de Harvard y Presidente del Departamento de Astronomía de Harvard.

El papel, "Asegurando combustible para nuestro gélido futuro cósmico", apareció recientemente en línea. Como indica en su estudio, cuando el Universo tiene diez veces su edad actual (aproximadamente 138 mil millones de años), todas las estrellas fuera del Grupo Local de galaxias no serán accesibles para nosotros, ya que se alejarán más rápido que la velocidad de la luz. Por esta razón, recomienda que la humanidad siga la lección de la fábula de Esopo, "Las hormigas y el saltamontes".

Este cuento clásico cuenta la historia de las hormigas que pasaron el verano recolectando comida para el invierno mientras el saltamontes optaba por divertirse. Si bien existen diferentes versiones de la historia que ofrecen diferentes opiniones sobre la importancia del trabajo duro, caridad, y compasión, la lección es simple:esté siempre preparado. En este sentido, Loeb recomienda que las especies avanzadas migren a ricos cúmulos de galaxias.

Estos cúmulos representan los depósitos más grandes de materia unida por la gravedad y, por lo tanto, podrían resistir mejor la expansión acelerada del Universo. Como dijo el Dr. Loeb a Universe Today por correo electrónico:

"En mi ensayo, señalo que la madre naturaleza fue amable con nosotros, ya que dio a luz espontáneamente al mismo depósito masivo de combustible que hubiéramos aspirado a recolectar por medios artificiales. Las perturbaciones de la densidad primordial del universo primitivo llevaron al colapso gravitacional de regiones tan grandes como decenas de millones de años luz, reuniendo toda la materia en ellos en cúmulos de galaxias, cada una de las cuales contiene el equivalente a mil galaxias de la Vía Láctea ".

El Dr. Loeb también indicó dónde la humanidad (u otras civilizaciones avanzadas) debería considerar reubicarse cuando la expansión del Universo hace que las estrellas del Grupo Local se expandan más allá del horizonte cósmico. Dentro de 50 millones de años luz, él indica, le gusta el cúmulo de Virgo, que contiene alrededor de mil veces más materia que la Vía Láctea. El segundo más cercano es el Coma Cluster, una colección de más de 1000 galaxias ubicadas a unos 336 millones de años luz de distancia.

Además de ofrecer una solución a la expansión acelerada del Universo, El estudio del Dr. Loeb también presenta algunas posibilidades interesantes cuando se trata de la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). Si, De hecho, ya hay civilizaciones avanzadas que migran para prepararse para la inevitable expansión del Universo, pueden ser detectables por diversos medios. Como explicó el Dr. Loeb:

"Si las civilizaciones viajeras transmiten señales poderosas, entonces podríamos ver evidencia de su migración hacia cúmulos de galaxias. Además, esperaríamos una mayor concentración de civilización avanzada en cúmulos de lo que se esperaría simplemente contando el número de galaxias allí. Aquellos que se establezcan allí podrían establecer comunidades más prósperas, en analogía con las civilizaciones cercanas a los ríos o lagos de la Tierra ".

Este artículo es similar a un estudio que realizó el Dr. Loeb en 2011, que apareció en el Journal of Cosmology and Astroparticle Physics bajo el título "Cosmology with Hypervelocity Stars". En el momento, El Dr. Loeb se estaba refiriendo a lo que sucedería en un futuro lejano cuando todas las fuentes de luz extragalácticas dejarán de ser visibles o accesibles debido a la expansión acelerada del Universo.

Este estudio fue un seguimiento de un artículo de 2001 en el que el Dr. Loeb abordó lo que sería del Universo en miles de millones de años, que apareció en la revista. Cartas de revisión física bajo el título "El futuro a largo plazo de la astronomía extragaláctica". Poco después, El Dr. Loeb y el propio Freeman Dyson comenzaron a mantener correspondencia sobre lo que se podía hacer para abordar este problema.

Su correspondencia fue el tema de un artículo de Nathan Sanders (un escritor de Astrobites) que relató lo que el Dr. Loeb y el Dr. Dyson tenían que decir al respecto. Como recuerda el Dr. Loeb:

"Hace una década escribí algunos artículos sobre el futuro a largo plazo del Universo, billones de años a partir de ahora. Dado que la expansión cósmica se está acelerando, Mostré que una vez que el universo envejecerá en un factor de diez (alrededor de cien mil millones de años a partir de ahora), toda la materia fuera de nuestro Grupo Local de galaxias (que incluye la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda, junto con sus satélites) se alejarán de nosotros más rápido que la luz. Después de que se publicara uno de mis artículos en 2011, Freeman Dyson me escribió y me sugirió un vasto "proyecto de ingeniería cósmica" en el que concentraremos la materia de una región a gran escala que nos rodea a un volumen lo suficientemente pequeño como para que permanezca atada por su propia gravedad y no se expanda con el resto. del universo."

En el momento, El Dr. Loeb indicó que los datos recopilados por Sloan Digital Sky Survey (SDSS) indicaban que no parecía que se estuvieran realizando intentos de "superingeniería". Esto se basó en el hecho de que los cúmulos de galaxias observados por el SDSS no eran demasiado densos, tampoco exhibieron velocidades particularmente altas (como era de esperar). A esto, El Dr. Dyson escribió:"Eso es decepcionante. Por otro lado, si nuestros colegas han sido demasiado vagos para hacer el trabajo, tenemos mucho tiempo para empezar a hacerlo nosotros mismos ".

Una idea similar fue presentada en un artículo reciente del Dr. Dan Hooper, astrofísico del Fermi National Accelerator Laboratory (FNAL) y de la Universidad de Chicago. En su estudio, El Dr. Hooper sugirió que las especies avanzadas podrían sobrevivir a todas las estrellas del Grupo Local expandiéndose más allá del horizonte cósmico (dentro de 100 mil millones de años). recolectando estrellas a lo largo de decenas de millones de años luz.

Esta recolección consistiría en construir esferas Dyson poco convencionales que usarían la energía que recolectaban de las estrellas para impulsarlas hacia el centro de la civilización de la especie. Sin embargo, solo las estrellas que tengan una masa de 0,2 a 1 masas solares serían utilizables, ya que las estrellas de gran masa evolucionarían más allá de su secuencia principal antes de llegar a su destino y las estrellas de baja masa no generarían suficiente energía para que la aceleración llegara a tiempo.

Pero como indica el Dr. Loeb, hay limitaciones adicionales a este enfoque, lo que hace que migrar sea más atractivo que cosechar.

"Primero, no conocemos ninguna tecnología que permita mover estrellas alrededor, y además, las estrellas similares al Sol sólo brillan durante unos diez mil millones de años (del orden de la edad actual del Universo) y no pueden servir como hornos nucleares que nos mantendrían calientes en un futuro muy lejano. Por lo tanto, una civilización avanzada no necesita embarcarse en un proyecto de construcción gigante como lo sugirieron Dyson y Hooper, pero sólo necesita impulsarse hacia el cúmulo de galaxias más cercano y aprovechar los recursos del cúmulo como combustible para su futura prosperidad ".

Si bien esto puede parecer una preocupación realmente lejana, it does raise some interesting questions about the long-term evolution of the Universe and how intelligent civilizations may be forced to adapt. Mientras tanto, if it offers some additional possibilities for searching for extra-terrestrial intelligences (ETIs), then so much the better.

And as Dr. Dyson said, if there are currently no ETIs preparing for the coming "cosmic winter" with cosmic engineering projects, perhaps it is something humanity can plan to tackle someday!