Dos investigadores de la Universidad de Gotemburgo han estudiado grandes cantidades de datos en un proyecto de ciencia ciudadana que recurre a voluntarios en busca de ayuda para clasificar imágenes de galaxias.

'Podemos ver cómo los voluntarios interesados ​​han desarrollado una experiencia que no previmos, 'dice Dick Kasperowski, profesor asociado de teoría de la ciencia y coautor del estudio.

«Hemos estudiado cómo los científicos movilizan a los voluntarios del proyecto Galaxy Zoo y cómo aumentan sus conocimientos. Es bastante sorprendente cómo algunos participantes desarrollan una amplia experiencia sobre cómo se crean las imágenes de galaxias y cómo funcionan los instrumentos. 'dice Thomas Hillman, profesor asociado de tecnología de la información y aprendizaje.

Hillman es del Departamento de Educación, Comunicación y Aprendizaje y Kasperowski es del Departamento de Filosofía, Lingüística y Teoría de la Ciencia, y su estudio La cultura epistémica en un proyecto de ciencia ciudadana en línea:programas, Antiprograms and Epistmic Subjects se ha publicado en Social Studies of Science.

Observaciones que no se ajustan al protocolo

La posibilidad de descubrir fenómenos que nadie ha visto antes hace que muchos voluntarios estén ansiosos por ayudar a clasificar un gran número de galaxias en el marco del proyecto Galaxy Zoo. Tarde o temprano, cada voluntario hará una observación que no se ajusta al protocolo. Luego acudirán al foro de discusión en línea del proyecto con la esperanza de haber hecho un descubrimiento completamente nuevo. Esto es lo que le sucedió al maestro de escuela holandés Henny van Arkel:quien en 2009 descubrió lo que los científicos creen que son restos de un cuásar. Como resultado, van Arkel terminó siendo coautor del artículo científico que se escribió sobre el descubrimiento.

Sin embargo, A la mayoría de los voluntarios que piensan que pueden haber hecho un nuevo descubrimiento los científicos les dicen que lo que han visto es un mero artefacto generado por el instrumento que creó la imagen en cuestión. En algunos casos, se interesan en lo que es un artefacto, y algunos incluso se vuelven lo suficientemente hábiles como para poder ver qué instrumento se utilizó para crear una determinada imagen.

'Hemos visto que se crea una cultura de aprendizaje y conocimiento compartidos entre las personas que pasan el rato juntas en línea y debaten sobre artefactos y cómo pueden aprender más, dice Hillman.

Basado en 675000 discusiones

Los hallazgos de Hillman y Kasperowski se basan en 675 000 hilos de discusión recuperados del foro en línea de Galaxy Zoo.

“Es muy fácil participar. Todo lo que necesita hacer es clasificar las galaxias de acuerdo con un protocolo establecido. En nuestro estudio, buscamos casos en los que los participantes hicieran observaciones que no se ajustaran al protocolo. Evaluamos la intensidad en el foro en línea y lo que dice la gente allí, 'dice Kasperowski.

Los resultados del estudio son importantes ya que muestran cómo los participantes en este tipo de proyectos en línea a gran escala desarrollan el conocimiento.

'Por ejemplo, los factores particulares que motivan a los participantes. También es interesante ver cómo se proyecta la ciencia ciudadana, no importa lo bien estructurados que estén, también generan un aprendizaje que está más allá del control de un proyecto, dice Hillman.

Próximo, Hillman y Kasperowski estudiarán otros proyectos de ciencia ciudadana, incluir en las humanidades, con el objetivo de aprender más sobre cómo los participantes desarrollan conocimientos e intereses más allá de las tareas para las que los científicos e investigadores los movilizaron originalmente.

'Tenemos algunos hallazgos preliminares que muestran que ese tipo de actividades de los participantes pueden, de hecho, llevar a los investigadores a nuevos caminos, 'dice Kasperowski.

El estudio, titulado La cultura epistémica en un proyecto de ciencia ciudadana en línea:programas, Antiprogramas y sujetos epistémicos, está disponible de forma gratuita.