Esta vista de la cámara HiRISE en el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA muestra parte de un área en Marte donde hay estrechas crestas rocosas, algunos tan altos como un edificio de 16 pisos, se cruzan en ángulos formando esquinas de polígonos. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Univ. de arizona
Delgada, paredes como cuchillas, algunos tan altos como un edificio de 16 pisos, dominar una red previamente indocumentada de crestas que se cruzan en Marte, encontrado en imágenes del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
La explicación más simple para estas impresionantes crestas es que la lava fluyó hacia fracturas preexistentes en el suelo y luego resistió la erosión mejor que el material a su alrededor.
Un nuevo estudio de las crestas que forman polígono en Marte examina esta red en la región de Medusae Fossae que se extiende a ambos lados del ecuador del planeta y redes de aspecto similar en otras regiones del Planeta Rojo.
"Encontrar estas crestas en la región de Medusae Fossae me puso en una búsqueda para encontrar todos los tipos de crestas poligonales en Marte, "dijo Laura Kerber del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, autor principal del informe de la encuesta publicado este mes en la revista Icarus.
El patrón a veces se llama crestas en forma de caja. Las líneas elevadas se cruzan como los contornos de múltiples rectángulos contiguos, pentágonos, triángulos u otros polígonos. A pesar de la similitud en la forma, estas redes difieren en origen y varían en escala de pulgadas a millas.
Ejemplos pequeños y grandes
Las misiones del rover a Marte han encontrado versiones pequeñas que han podido inspeccionar de cerca. Algunas de estas crestas poligonales, como en "Garden City" visto por Curiosity, son vetas depositadas por aguas subterráneas cargadas de minerales que se mueven a través de fisuras subterráneas, mucho antes de que la erosión expusiera las venas. Recientemente, Curiosity también tomó imágenes de pequeñas crestas en forma de caja que probablemente se originaron como grietas de barro.
Esta vista estéreo muestra un área en Marte donde estrechas crestas rocosas se cruzan en ángulos formando esquinas de polígonos. Combina dos observaciones de la cámara HiRISE en el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA y parece tridimensional cuando se ve a través de lentes rojo-azules con la lente roja a la izquierda. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Univ. de arizona
En el otro extremo de la escala de tamaño, Las crestas delinean varios rectángulos cada uno de más de una milla (más de 2 kilómetros) de ancho en un lugar llamado "Ciudad Inca" cerca del polo sur de Marte. Estos pueden haber sido el resultado de fallas subterráneas relacionadas con el impacto, con fracturas llenas de lava ascendente que se endureció y luego quedó expuesta por la erosión.
"Las crestas poligonales se pueden formar de varias formas diferentes, y algunos de ellos son realmente clave para comprender la historia de los primeros años de Marte, ", Dijo Kerber." Muchas de estas crestas son venas minerales, y las venas minerales nos dicen que el agua circulaba bajo tierra ".
Las crestas poligonales en la región de Nilosyrtis Mensae en el norte de Marte pueden contener pistas sobre antiguos posiblemente ambientes cálidos. Los ejemplos de ellos encontrados hasta ahora tienden a estar en las mismas áreas que las pistas relacionadas con el agua, como los minerales que se forman en las aguas termales, Capas y canales de arcilla-minerales tallados por antiguos arroyos. Se necesita una muestra más grande para probar esta hipótesis.
Se buscan voluntarios
Kerber está buscando ayuda del público a través de un proyecto de ciencia ciudadana que utiliza imágenes de Marte de la Cámara de contexto (CTX) en el Mars Reconnaissance Orbiter.
"Estamos pidiendo voluntarios para buscar más crestas poligonales, ", dijo. Encontrar crestas poligonales aún no identificadas en imágenes CTX podría mejorar la comprensión sobre su relación con otras características y también ayudará a guiar las observaciones futuras con la cámara del Experimento científico de imágenes de alta resolución (HiRISE) para revelar detalles de las redes de crestas.
Esta fotografía de Shiprock en el noroeste de Nuevo México muestra una cresta de aproximadamente 30 pies (unos 10 metros) de altura que se formó a partir de lava que llenó una fractura subterránea y luego resistió la erosión mejor que el material a su alrededor. Crédito:NASA / JPL-Caltech
Este programa de ciencia ciudadana, llamado Planeta Cuatro:Crestas, comenzó el 17 de enero en una plataforma lanzada por Zooniverse, que alberga docenas de proyectos que reclutan a personas de todo el mundo para contribuir a los descubrimientos en campos que van desde la astronomía hasta la zoología. Más información está en:
ridges.planetfour.org
Otros proyectos de Zooniverse Mars que utilizan datos de CTX e HiRISE han atraído la participación de más de 150, 000 voluntarios.
En la tierra, también, Las crestas poligonales tienen orígenes diversos. Los ejemplos incluyen grandes muros de lava que se endurecieron bajo tierra y luego quedaron expuestos por la erosión, y pequeñas redes de crestas dentro de cuevas de piedra caliza, donde la erosión puede ser tanto química como física.
Con CTX, HiRISE y otros cuatro instrumentos, Mars Reconnaissance Orbiter ha estado investigando Marte desde 2006.
