Ahora mas que nunca, Los sudafricanos son dolorosamente conscientes de las desigualdades que continúan desarrollándose en el país. En la vida de las personas anteriores al COVID-19, las realidades de vivir en un país que se encuentra entre los más desiguales del mundo se pasaron por alto fácilmente. La pandemia arroja una luz muy brillante sobre esta realidad. Nos pide que los abordemos fundamentalmente, no solo en este momento de la pandemia, sino como un imperativo de justicia social.

A medida que aumentaban los mensajes sobre la prevención del coronavirus, Las consecuencias de las desigualdades en la prestación de servicios básicos en el país se han hecho evidentes. Estas disparidades entre ricos y pobres se reflejan en una variedad de intervenciones que se han implementado para manejar la pandemia y sus consecuencias sociales y económicas. Estos incluyen acceso al agua, circunstancias de la vivienda, así como la muy alta dependencia de las personas de las subvenciones sociales y del sector informal para obtener ingresos.

Cinco áreas donde la desigualdad es más marcada

Circunstancias de vida: Las medidas preventivas han puesto de relieve las desigualdades en las circunstancias de vida. Tomemos el caso del lavado de manos. Los 1,1 a 1,4 millones de personas que viven en asentamientos informales en Sudáfrica no tienen acceso al agua en sus hogares ni en sus patios. Se estima que el 19% de los casi 19 millones de personas que viven en áreas rurales carecen de acceso a un suministro confiable de agua potable; El 33% no cuenta con saneamiento básico. Esto dificulta el lavado de manos regular. Y el distanciamiento social o la cuarentena es casi imposible cuando el acceso al agua y las abluciones son comunales. y donde los asentamientos están superpoblados.

Medios de subsistencia: Para muchas personas en el extremo superior del espectro salarial, trabajar de forma remota ha sido relativamente fácil, con un impacto limitado en su capacidad para ganarse la vida. Estos trabajadores están en el mercado laboral formal. Están protegidos por un contrato legal y social, así como por una red de seguridad de prestaciones por desempleo.

Los propietarios de pequeñas empresas estarán bajo una presión significativa en las próximas semanas y meses. Pero estarán parcialmente amortiguados por las medidas de apoyo empresarial anunciadas por el gobierno.

A diferencia de, los trabajadores más vulnerables lucharán sin apoyo en este momento. Trabajadores ocasionales (como muchos trabajadores domésticos), los que trabajan por cuenta propia (como los conductores de Uber), y los que trabajan en la economía informal no están protegidos por contratos legales.

En general estos trabajadores, que representan más del 20% de la fuerza laboral de Sudáfrica, no puede acceder a las prestaciones por desempleo. Estarán bajo una enorme presión financiera, potencialmente incapaces de alimentarse a sí mismos y a sus familias.

El presidente Cyril Ramaphosa ha dejado claro que el gobierno es consciente de estos desafíos y actuará para garantizar el apoyo. Pero queda por ver qué implica eso.

Educación: Las desigualdades en la educación también se hicieron evidentes de inmediato cuando se cerraron las escuelas. Si bien las escuelas privadas y muchas escuelas públicas suburbanas pudieron cambiar al aprendizaje apoyado por la tecnología con relativa facilidad, la mayoría de las escuelas públicas no lo eran.

La directiva del Departamento de Educación Básica era garantizar que el aprendizaje continuara proporcionando libros y hojas de trabajo en línea. Pero, muchos padres se enfrentarán a la lucha muy real de mantener a sus familias en una economía estancada. Esta, y otros problemas, incluido el acceso limitado a la tecnología y los datos, significa que muchos padres tendrán dificultades para supervisar el aprendizaje de sus hijos.

Igualmente preocupante es cómo afectará esto a los resultados educativos a largo plazo. El análisis ya muestra cómo el aprendizaje se acumula en los primeros años, forjado en un sistema educativo desigual, se agravan con el tiempo. Es probable que más retrasos en la situación actual tengan efectos a largo plazo.

Acceso a Internet: Manuel Castells, un sociólogo preocupado por la era de Internet y la desigualdad, señala en su libro The Internet Galaxy:"La brecha digital fundamental no se mide por el número de conexiones a Internet, sino por las consecuencias tanto de la conexión como de la falta de conexión ".

En universidades y otras instituciones de educación superior, los estudiantes más adinerados han podido cambiar rápidamente al aprendizaje en línea, mientras que los estudiantes más pobres luchan con los altos costos de datos.

Las desigualdades en el acceso a los datos afianzan aún más las desigualdades existentes en la educación y los medios de vida durante la crisis de COVID-19.

Seguridad alimentaria: Se ha prestado atención a los efectos de las compras por pánico en la seguridad alimentaria de las personas con ingresos limitados. Pero un impacto menos conocido de las medidas es que más de 9 millones de niños no recibirán un diario, comida nutritiva mientras las escuelas permanecen cerradas.

El Programa Nacional de Nutrición Escolar tiene potencialmente efectos positivos en la reducción del retraso en el crecimiento y la obesidad. Ante los cierres prolongados de escuelas, estos niños enfrentan una mayor inseguridad alimentaria, con posibles consecuencias a largo plazo para su salud.

Ha habido conmovedoras respuestas del público para garantizar que se proporcionen paquetes de alimentos a los niños. Pero simplemente no es posible llegar a los más de 9 millones de niños que dependen de esta comida.

¿Qué se puede hacer?

Las medidas anunciadas por el presidente Ramaphosa para mitigar el problema reflejan una comprensión de cómo las desigualdades existentes afectarán especialmente a las personas más vulnerables, y voluntad para abordar el problema.

Las medidas de protección social que pueden proporcionar rápidamente una red de seguridad son cruciales en este momento. Pero, el sistema de protección social actual proporciona una red de seguridad solo para quienes están fuera del mercado laboral:niños, Personas mayores, y personas con discapacidad. Los beneficios por desempleo se acumulan a quienes tienen un empleo formal y contribuyen al Fondo del Seguro de Desempleo. Esto deja a la gran mayoría de los adultos en edad laboral sin una red de seguridad en este momento.

Si bien ha habido cambios relativamente rápidos en los mecanismos existentes para brindar apoyo a los pequeños, medianas y microempresas existen, todavía, no hay medidas para proteger a los trabajadores informales y ocasionales y asegurar inyecciones de efectivo en hogares vulnerables.

El país necesita diseñar un contrato social para abordar mejor las vulnerabilidades que los salarios bajos, Los trabajadores ocasionales e informales se enfrentan a diario.

El país también debe avanzar hacia la economía de bajo costo, acceso a Internet confiable que puede abrir oportunidades de aprendizaje y trabajo para sus ciudadanos más vulnerables. Servicios básicos, como agua potable, electricidad y saneamiento:también debe ser de una calidad que no solo promueva el derecho a la dignidad de las personas, pero también ayudan a proteger a las personas de los efectos de una pandemia como COVID-19.

Esta pandemia destaca lo crucial que es abordar fundamentalmente las desigualdades que existen en la sociedad sudafricana. Si un imperativo de justicia social no nos empuja a hacerlo, tal vez la realización de conexiones mutuas, Nacido de una pandemia que no conoce líneas de clase o raza, voluntad.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.