Un diente de foca fosilizado encontrado en una playa victoriana podría ser la clave para descubrir la historia y geografía de las focas sin orejas que adornaron las costas de Australia hace tres millones de años.

Este espécimen prehistórico es solo el segundo fósil de foca sin orejas jamás descubierto en Australia. y demuestra que los lobos marinos y los lobos marinos locales del país fueron precedidos por un grupo de mamíferos marinos, conocido como monachines, ahora extinto en Australia.

El estudio también destaca los peligros actuales del cambio climático para la vida silvestre existente en la Tierra. con la caída del nivel del mar que probablemente haya jugado un papel en la extinción de estas antiguas focas.

La historia de este raro espécimen se publicó hoy en el Revista de Paleontología de Vertebrados por un equipo de científicos de la Facultad de Ciencias Biológicas y el Departamento de Anatomía y Biología del Desarrollo de la Universidad de Monash, y Museos Victoria, dirigido por Ph.D. candidato James Rule.

"Este diente, aproximadamente tres millones de años, cuenta una historia similar a lo que ocurrió en Sudáfrica y América del Sur en el pasado. Las focas monáquinas sin orejas solían dominar las playas y aguas del sur, y luego desapareció de repente, sustituyéndolos por focas de orejas, "Dijo el señor Rule.

"Dado que los fósiles de focas son raros en todo el mundo, este descubrimiento hace una contribución vital a nuestra comprensión de este grupo icónico de mamíferos marinos ".

Un científico ciudadano australiano y coleccionista aficionado de fósiles descubrió el diente mientras paseaba por la playa de Portland. Victoria occidental.

Pero no fue hasta que donó el fósil a los museos de Victoria, muchos años después, que se descubrió que era un diente de un grupo extinto de focas sin orejas.

El equipo de investigación comparó el diente con otros pinnípedos, un grupo que incluye focas sin orejas, Lobos marinos, leones marinos y morsa.

Descubrieron que el diente poseía características de monáquinas y arrojaron luz sobre cómo vivían estas focas y qué comían.

"Esta foca vivía en aguas poco profundas cerca de la orilla, probablemente cazando peces y calamares. Como las monáquinas no pueden usar sus extremidades para caminar sobre la tierra, habría requerido plano, Playas de arena cuando desembarcaba para descansar, "Dijo el señor Rule.

Los investigadores creen que los cambios drásticos en el clima de la Tierra alteraron fundamentalmente el medio ambiente de Australia al eliminar las playas utilizadas por las focas sin orejas para descansar.

"Estos cambios en el pasado han llevado a la extinción de las antiguas focas sin orejas de Australia, "Dr. David Hocking, coautor e investigador en la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Monash, dijo.

"Nuestros lobos marinos y lobos marinos vivos probablemente enfrentarán desafíos similares a medida que la Tierra continúe calentándose, con el derretimiento del hielo polar que conduce al aumento del nivel del mar.

"Tiempo extraordinario, esto puede conducir a la eventual pérdida de islas de las que estas especies dependen actualmente para descansar y criar a sus crías ".