Las matemáticas pueden ayudar a los trabajadores de la salud pública a comprender mejor e influir en los comportamientos humanos que conducen a la propagación de enfermedades infecciosas. según un estudio de la Universidad de Waterloo.

Los modelos actuales utilizados para predecir la aparición y evolución de patógenos dentro de las poblaciones hospedadoras no incluyen el comportamiento social.

"Tendemos a tratar los sistemas de enfermedades de forma aislada de los sistemas sociales, y no pensamos a menudo en cómo se conectan entre sí, o influir unos a otros, "dijo Chris Bauch, coautor y profesor del Departamento de Matemática Aplicada de Waterloo. "Esto nos da una mejor apreciación de cómo las reacciones sociales a las enfermedades infecciosas pueden influir en qué cepas se vuelven prominentes en la población".

Al agregar interacciones sociales dinámicas a los modelos ya utilizados para los brotes y la evolución de enfermedades, los investigadores podrían anticipar mejor cómo puede surgir una cepa patógena virulenta en función de cómo los humanos intentan controlar la propagación de la enfermedad. Esta nueva incorporación al modelado de enfermedades podría permitir a los científicos prevenir mejor los resultados indeseables, como las cepas mutantes más peligrosas de la evolución y la propagación.

El modelo social podría afectar las respuestas de salud pública a las enfermedades infecciosas emergentes como el ébola y el síndrome respiratorio agudo severo (SARS). El comportamiento humano durante estos brotes a menudo cambia drásticamente durante el brote. Las personas pueden comenzar a usar mascarillas faciales, o dejar de usarlos prematuramente. También, El miedo del público a los patógenos puede terminar impulsando el tipo de comportamiento incorrecto si la información del público es incorrecta. El modelo podría ayudar a las respuestas de salud pública a navegar y canalizar mejor este tipo de respuestas de la población,

Bauch y su coautor Joe Pharaon formularon el nuevo modelo matemático para estudiar la influencia del comportamiento social en la competencia entre cepas de patógenos con diferente virulencia. Usando simulaciones por computadora, analizaron cómo se comportaba el modelo en varios escenarios posibles que podrían ocurrirle a las poblaciones para explorar la lógica de la hipótesis de que el comportamiento social juega un papel en la evolución de la cepa.

"El comportamiento humano juega un papel importante en la propagación y evolución de una enfermedad infecciosa, "dijo Pharaon, un doctorado candidato en la Facultad de Matemáticas de Waterloo. "El modelo que formulamos fue un modelo general, pero podría adaptarse con más estructura y detalles biológicos para patógenos más específicos ".

El papel, La influencia del comportamiento social en la competencia entre cepas de patógenos virulentos, aparece en el Revista de biología teórica .