Es la primera vez que se realizan pruebas exhaustivas en una momia prehistórica intacta, consolidar los hallazgos previos de los investigadores de que se estaba llevando a cabo el embalsamamiento 1, 500 años antes de lo aceptado anteriormente.

Que data de c.3700-3500 aC, la momia se encuentra en el Museo Egipcio de Turín desde 1901, pero a diferencia de la mayoría de las otras momias prehistóricas de los museos, nunca ha sido sometido a ningún tratamiento de conservación, proporcionando una oportunidad única para un análisis científico preciso.

Como su famoso homólogo Gebelein Man A en el Museo Británico, Anteriormente se suponía que la momia de Turín había sido momificada naturalmente por la acción desecante del calor, arena seca del desierto.

Usando análisis químico, el equipo científico dirigido por las Universidades de York y Macquarie descubrió evidencia de que la momia de hecho se había sometido a un proceso de embalsamamiento, con un aceite vegetal, resina de conífera calentada, un extracto de planta aromática y una goma vegetal / azúcar mezclados y utilizados para impregnar los tejidos funerarios en los que se envolvía el cuerpo.

Esta 'receta' contenía agentes antibacterianos, utilizados en proporciones similares a las empleadas por los embalsamadores egipcios cuando su habilidad estaba en su apogeo aproximadamente 2, 500 años después.

El estudio se basa en la investigación anterior de 2014 que identificó por primera vez la presencia de agentes embalsamadores complejos en fragmentos supervivientes de envolturas de lino de cuerpos prehistóricos en tumbas ahora destruidas en Mostagedda en el Medio Egipto.

El equipo, que incluye investigadores de las universidades de York, Macquarie, Oxford, Warwick, Trento y Turín, destacar el hecho de que la momia vino del Alto (sur) Egipto, que ofrece la primera indicación de que la receta del embalsamamiento se estaba utilizando en un área geográfica más amplia en un momento en que el concepto de una identidad pan-egipcia supuestamente aún se estaba desarrollando.

Químico arqueológico y experto en momificación, Dr. Stephen Buckley, de las instalaciones de BioArCh de la Universidad de York, dijo:"Habiendo identificado recetas de embalsamamiento muy similares en nuestra investigación anterior sobre entierros prehistóricos, Este último estudio proporciona tanto la primera evidencia para el uso geográfico más amplio de estos bálsamos como la primera evidencia científica inequívoca para el uso del embalsamamiento en un lugar intacto, momia egipcia prehistórica.

"Es más, este tratamiento conservante contenía componentes antibacterianos en las mismas proporciones que los utilizados en la momificación "verdadera" posterior. Como tal, Nuestros hallazgos representan la encarnación literal de los precursores de la momificación clásica, que se convertiría en uno de los pilares centrales e icónicos de la cultura del antiguo Egipto ".

Dra. Jana Jones, Egiptólogo y experto en prácticas funerarias del antiguo Egipto de la Universidad Macquarie, dijo:"El examen del cuerpo de Turín hace una contribución trascendental a nuestro conocimiento limitado del período prehistórico y la expansión de las prácticas de momificación tempranas, además de proporcionar vital, nueva información sobre esta momia en particular.

"Al combinar el análisis químico con el examen visual del cuerpo, investigaciones genéticas, datación por radiocarbono y análisis microscópico de las envolturas de lino, confirmamos que este proceso de momificación ritual tuvo lugar alrededor del 3600 a.C.en un macho, tenía entre 20 y 30 años cuando murió ".

Profesor Tom Higham, Subdirector Unidad Aceleradora de Radiocarbono de Oxford, dijo:"Hay muy pocas momias de este tipo 'natural' disponibles para el análisis. Nuestra datación por radiocarbono muestra que se remonta a la fase temprana de Naqada de la prehistoria egipcia, sustancialmente antes del período faraónico clásico, y esta temprana edad nos ofrece una visión incomparable del tratamiento funerario antes del surgimiento del estado.

"Los resultados cambian significativamente nuestra comprensión del desarrollo de la momificación y el uso de agentes embalsamadores y demuestran el poder de la ciencia interdisciplinaria para comprender el pasado".

El estudio, Una momia egipcia prehistórica:evidencia de una 'receta de embalsamamiento' y la evolución de los primeros tratamientos funerarios formativos, se publica en el Revista de ciencia arqueológica .