La poderosa conexión entre nutrición y educación ha sido revelada por una nueva investigación de ESMT Berlin. Se demostró que los niños de la escuela primaria que asistieron a un programa público de almuerzos gratuitos durante un período prolongado tenían resultados de aprendizaje significativamente mejores. Según el estudio, los niños con hasta cinco años de almuerzos obtuvieron puntajes en las pruebas de lectura que son un 18% más altos que los de los estudiantes con menos de un año de almuerzos escolares. También mostraron una mejora del 9% en los resultados de las pruebas de matemáticas.

Los profesores Rajshri Jayaraman de ESMT Berlín y Tanika Chakraborty del Instituto Indio de Tecnología estudiaron los efectos del régimen de comidas del mediodía de la India, el programa de almuerzos escolares gratuitos más grande del mundo, alimentando a más de 120 millones de niños todos los días.

"El efecto de la nutrición parece ser acumulativo, visto a lo largo del tiempo, ", dice el profesor Jayaraman." Los estudios anteriores han variado entre dos semanas y dos años, y no logró captar el impacto importante:nuestra investigación muestra que el beneficio real de los almuerzos escolares se observó en los niños expuestos durante dos a cinco años ".

Este es el estudio más extenso y extenso sobre el efecto de las comidas del mediodía en el aprendizaje de los niños en edad escolar primaria. Los investigadores explotaron datos de casi 600 distritos rurales en India, cubriendo más de 200, 000 hogares. Debido a la implementación escalonada del programa en los distritos, pudieron identificar el efecto causal de las comidas regulares en el aprendizaje.

Los hallazgos confirman el valor sustancial para los niños de los programas de comidas escolares gratuitas que se llevan a cabo en todo el mundo. Según el Programa Mundial de Alimentos, 368 millones de niños en todo el mundo (uno de cada cinco) recibieron una comida escolar en 2013 a un costo de 75 mil millones de dólares estadounidenses.

El documento "School Feeding and Learning Achievement:Evidence from India's Midday Meal Program" se publicará próximamente en el Revista de Economía del Desarrollo .