El primer trabajo de un adolescente puede ser muy gratificante, un paso hacia la independencia y el desarrollo de habilidades. Pero ese trabajo también puede implicar una prueba temprana de conductas de explotación en el lugar de trabajo, incluido el abuso, acoso y agresion.

Existen numerosos casos de explotación en los lugares de trabajo que ofrecen trabajo a los jóvenes. Piense en el pago insuficiente sistemático de los trabajadores de 7-Eleven, por ejemplo, o de los trabajadores de Domino's.

Los jóvenes que trabajan en la hostelería - cubriendo restaurantes, cafés, bares y pubs - están particularmente en riesgo de prácticas de explotación, según el Defensor del Pueblo para el Trabajo Justo.

Queríamos obtener una imagen más completa de los diferentes tipos de conductas de explotación que pueden encontrar los trabajadores jóvenes. Para ello, encuestamos a 330 estudiantes universitarios de pregrado sobre sus experiencias en el lugar de trabajo.

En general, casi tres cuartas partes (74,2%) de los encuestados informaron haber experimentado alguna forma de explotación, comportamiento abusivo o acosador en su primer trabajo.

Investigando la explotación laboral

Nuestra muestra de conveniencia de estudiantes universitarios que se ofrecieron como voluntarios de forma anónima para participar fueron encuestados sobre sus experiencias en el lugar de trabajo cuando tenían menos de 18 años. Si bien los resultados pueden no ser representativos de todas las experiencias laborales de los jóvenes, proporcionan una buena indicación del patrón y la frecuencia relativa de las diferentes formas de comportamiento de explotación.

Es importante destacar que para la prevención, el estudio también indica quién tiene más probabilidades de ser un perpetrador y quién está en mayor riesgo. Los resultados de este estudio exploratorio muestran que la explotación en el lugar de trabajo es lo suficientemente común como para justificar futuras investigaciones a nivel nacional para comprender el alcance y las consecuencias.

En nuestro estudio, Definimos explotación como los siguientes comportamientos:

• explotación económica, como no recibir el pago correcto, jubilación, descansos vacaciones, o ser despedido injustamente
• exposición a condiciones de trabajo inseguras, incluyendo no estar debidamente capacitado o supervisado, o estar obligado a realizar tareas que infrinjan las normas de seguridad y salud en el lugar de trabajo
• intimidación, que involucre comportamiento repetido que humilla e intimida a la víctima
• Acoso sexual, que involucre todo comportamiento sexual no deseado, como tocar, así como bromas o comunicaciones no deseadas
• acoso verbal, como ser juramentado, insultado y reprendido
• violencia física, incluidas las amenazas de un ataque físico.

Lo que encontramos

La edad a la que nuestros encuestados fueron empleados por primera vez en Queensland osciló entre los 11 y los 17 años. La mayoría de los encuestados (84,0%) fueron empleados por primera vez en el comercio minorista o la hostelería.

Un poco más de la mitad (51,5%) de nuestros participantes reportaron algún tipo de explotación económica en su primer empleo, incluido el pago incorrecto y no permitir los descansos adecuados.

El acoso verbal también fue una experiencia común (49,1%), seguido de la exposición a condiciones de trabajo inseguras (32,1%), acoso sexual (14,5%), y violencia (6,4%) en su primer empleo.

Casi un tercio (29,4%) experimentó incidentes continuos de acoso laboral en su primer trabajo.

Aproximadamente una cuarta parte (25,8%) de los encuestados no informó ninguna forma de explotación laboral en su primer empleo.

Víctimas y perpetradores

Nuestros resultados indican que existe una asociación estadísticamente significativa entre (1) la edad en que los encuestados son empleados por primera vez y la explotación y (2) el género y la explotación.

Aquellos que comenzaron su primer trabajo cuando tenían menos de 16 años fueron significativamente más propensos a reportar acoso verbal (55,3%) e intimidación (35,2%) que los encuestados mayores de 16 a 17 años (39,7% y 20,6%, respectivamente).

Esto es consistente con otra investigación que muestra que los adolescentes más jóvenes son más vulnerables a ser explotados. porque es posible que no comprendan los acuerdos y las leyes del lugar de trabajo, y tener más miedo de informar sobre pagos incorrectos o incidentes.

Las mujeres eran significativamente más propensas a denunciar explotación económica (49,1%) y acoso sexual (16,6%) en comparación con sus homólogos masculinos (34,5% y 5,2%, respectivamente).

Compañeros de trabajo, los supervisores y empleadores eran en gran parte responsables de la intimidación y la exposición de los adolescentes a condiciones de trabajo inseguras.

Los clientes eran en gran parte responsables del acoso y el abuso físico.

Los encuestados también informaron de muchos casos en los que otros trabajadores o gerentes (incluidos los propietarios) presenciaron un comportamiento de explotación pero no intervinieron.

Reducir la explotación laboral

Nuestro análisis de los datos de la encuesta indica que los lugares de trabajo pueden hacer mucho más para proteger a los jóvenes de la victimización.

Baja supervisión de la gestión en entornos minoristas y hoteleros, por ejemplo, pone a las mujeres menores de 16 años en alto riesgo de acoso y explotación económica.

Para mejorar la situación, los gobiernos y los reguladores del lugar de trabajo deberían monitorear más activamente, investigar y hacer cumplir las leyes y reglamentos. Específicamente los relacionados con el empleo infantil, trabajo justo, paga y jubilación, y salud y seguridad en el lugar de trabajo.

Los gobiernos y los grupos industriales también deben comprometerse de manera más eficaz con los empleadores para que sean más conscientes de sus obligaciones legales.

También hay un papel para la tecnología que puede ayudar a los jóvenes a monitorear sus condiciones laborales. La aplicación para teléfonos inteligentes "Record My Hours" de Fair Work Ombudsman, por ejemplo.

Aplicaciones como esta pueden ayudar al personal joven a realizar un seguimiento de sus horas y pagos. También podrían modificarse para permitir la notificación de incidentes de abuso o pago incorrecto.

En los últimos años hemos pasado de un escándalo de explotación y pago insuficiente de trabajadores a otro. Nuestra investigación indica que este problema puede ser más grave y generalizado de lo que imaginamos. Si ese es el caso, debemos hacerlo mejor.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.