Seychelles se enfrenta a un tira y afloja sobre cómo mantener el crecimiento de la economía, mientras protege su frágil ecosistema
En un parche sombreado a lo largo de una playa blanca inmaculada en la isla de Mahé, una radio escupe reggae y pargos en la barbacoa, mientras Seychelloise Nareen recarga su ron y cocaína en el tiempo libre de su trabajo a bordo de un yate de lujo.
Su familia está pasando el fin de semana en la playa, donde una pareja que sumerge los pies en las aguas turquesas a lo lejos son los únicos turistas extranjeros a la vista.
"No tenemos turismo masivo en Seychelles, y eso es genial. Así es como lo queremos "dice Nareen, 32, quien pidió que no se publicara su nombre completo.
Sin embargo, como la mayoría de los ciudadanos, ella se gana la vida con el turismo, que representa más del 60 por ciento del PIB en las Seychelles, el único país de África considerado de "altos ingresos" por el Banco Mundial.
El archipiélago del Océano Índico, una cadena de 115 islas, es sinónimo de vacaciones de lujo, Playas perfectas para Instagram y se ha ganado la reputación de ser un idilio de luna de miel.
Pero se enfrenta a un tira y afloja sobre cómo mantener el crecimiento de la economía, mientras protege su frágil ecosistema.
"Más turistas significa que es mejor para la economía, pero no es lo único que entra en juego, "Dice Nareen.
Una isla un resort
Turismo de alta gama, de Europa principalmente, ayudó a sacar a las Seychelles del borde de la ruina financiera después de la crisis económica de 2008.
El número de visitantes casi se duplicó en la década siguiente, a alrededor de 360, 000 en 2018, casi cuatro veces la población del país.
Casi la mitad de las Seychelles 455 kilómetros cuadrados (176 millas cuadradas) están clasificadas como áreas protegidas
Pero ahora Seychelles está lidiando con la cantidad de visitantes que puede albergar de manera realista. Está previsto que pronto se inicie un estudio oficial encargado sobre el tema.
Mientras tanto, el gobierno impuso una moratoria en 2015 sobre la construcción de grandes complejos turísticos en las tres islas principales de Mahé, Praslin y La Digue.
Quería proteger el medio ambiente y fomentar el crecimiento de los más pequeños, hoteles administrados localmente.
En islas más alejadas, las Seychelles practican "una isla, política de un resort ".
"Se trata de controlar la cantidad de turistas que vienen aquí, mediante el control del número de habitaciones en los hoteles que existen, "Dijo a la AFP el ministro de Turismo, Didier Dogley.
Las Seychelles tiene 6, 000 habitaciones de hotel, pero otros 3, 000 están en trámite, habiendo sido aprobado antes de que la moratoria entrara en vigor, Dijo Dogley.
"Creemos que podemos subir a 500, 000 turistas, eso es solo una estimación por el momento, " él dijo.
Herencia mundial
Casi la mitad de los 455 kilómetros cuadrados de Seychelles (176 millas cuadradas) están clasificados como áreas protegidas.
A finales de este año, El 30 por ciento de sus 1,3 millones de kilómetros cuadrados de territorio marino también tendrá estado protegido, bajo un arreglo especial en el que los grupos conservacionistas acuerdan a cambio pagar una pequeña parte de la deuda nacional de Seychelles.
Nirmal Shah, director ejecutivo de la ONG medioambiental Nature Seychelles, dice que "es difícil absorber la huella de tantos visitantes"
El país tiene dos sitios del patrimonio mundial de la UNESCO:el valle de Mai y sus palmeras autóctonas de coco de mer, y el atolón de Aldabra, hogar de las famosas tortugas gigantes de las Seychelles.
Con algunas excepciones, como la popular playa de Beau Vallon en Mahe o Anse Source d'Argent en La Digue, regularmente nombrada una de las playas más hermosas del mundo, la tranquilidad reina en las islas.
La mayoría de los complejos turísticos junto a la playa mantienen un perfil bajo, mezclándose con el telón de fondo de la jungla que llega al interior de la isla desde las arenas blancas que bordean las costas azules.
"Todo depende de los estándares que desee mantener, "dijo Nirmal Shah, director ejecutivo de la ONG medioambiental Nature Seychelles.
Él cree que algunos de los sitios más populares ya han alcanzado su capacidad máxima.
Las Seychelles, él dijo, "Realmente no quiero convertirme" en una monstruosidad como algunas playas de Europa, abarrotado de sombrillas y bordeado de cemento.
Espacio para mejorar
En Grand Police, en el sur de la isla de Mahé, los lugareños se han enojado por los planes de una empresa del Golfo de construir un nuevo resort, aprobado antes de la prohibición de 2015.
El proyecto es impopular debido a las preocupaciones sobre la salud de un pantano local, pero también porque la mayoría de los grandes centros turísticos son propiedad de grupos extranjeros.
El gobierno ha prometido hablar con quienes están detrás del nuevo complejo para explorar cómo se podría descartar la propuesta.
El turismo representa más del 60 por ciento del PIB en las Seychelles, el único país de África considerado de "altos ingresos" por el Banco Mundial
A pesar de los compromisos y esfuerzos ambientales, Dogley dijo que aún quedaba mucho por hacer en Seychelles para garantizar una industria turística sostenible.
Grandes grupos hoteleros han puesto en marcha medidas para limitar su impacto en el medio ambiente, como tener sus propios huertos y reducir el uso de plástico y energía.
Menor, Establecimientos de propiedad de Seychelles, aunque sin dejar la misma huella ecológica, a veces carecen de los recursos para hacer frente a estos esfuerzos, a pesar de los incentivos gubernamentales.
"Dada nuestra pequeña población, la cantidad de turistas es enorme, y es difícil absorber la huella de tantos visitantes, "dijo Shah.
Más de una cuarta parte de la población activa es extranjera, señaló, especialmente en las industrias del turismo y la construcción, el desempleo es sólo de alrededor del 3,5 por ciento.
La industria del turismo se enfrenta a otras limitaciones, también.
El pequeño, país montañoso se ve obligado a importar más del 90 por ciento de sus bienes, y la mayor parte de la energía necesaria para mantener las islas en funcionamiento proviene de generadores de petróleo.
Todavía, La búsqueda del crecimiento ecológico por encima de las ganancias ha tocado la fibra sensible de algunos visitantes.
"No sabíamos mucho sobre el lado ecológico del turismo en las Seychelles ... pero una vez aquí, realmente nos golpeó "dice Romain Tonda, un turista francés de 28 años en su luna de miel en la isla Cousin, bordeado por arrecifes de coral.
"No es perfecto, pero podemos ver que es algo que es importante para las Seychelles ".
© 2020 AFP
