El mundo empresarial está familiarizado con la afirmación de Peter Drucker de que "si no puede medirlo, no se puede mejorar ". Por el bien de la sostenibilidad medioambiental y la seguridad alimentaria, existe una necesidad urgente de que la agricultura mejore el uso de fertilizantes nitrogenados, pero, ¿podemos medirlo correctamente?

Un nuevo artículo publicado en Comida de la naturaleza ofrece la primera comparación completa de los esfuerzos internacionales más avanzados para medir cómo se gestiona el nitrógeno en la agricultura. Zhang et al sintetizan los resultados de casi treinta investigadores de diez grupos de investigación diferentes en todo el mundo, incluidas las universidades, asociaciones de fertilizantes del sector privado, y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Cada uno de ellos estimó la cantidad de nitrógeno que se agrega a las tierras de cultivo como fertilizante y estiércol, la cantidad de nitrógeno agregado que se recolecta en los cultivos, y cuánto queda como contaminación ambiental potencial.

"Este proyecto de intercomparación permite a los investigadores, agrónomos, y formuladores de políticas para identificar dónde podemos mejorar las estimaciones del presupuesto de nitrógeno, "dijo el autor principal, El profesor asociado Xin Zhang del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland. "Este conocimiento es la base para mejorar la gestión sostenible del nitrógeno y para abordar los desafíos de la seguridad alimentaria y la contaminación ambiental".

El nitrógeno es importante porque es fundamental para los agricultores obtener buenos rendimientos de los cultivos, pero cuando una gran parte de ella no es absorbida por los cultivos previstos, se filtra al medio ambiente como nitrato en las aguas subterráneas, ríos lagos y estuarios, donde contribuye a la proliferación de algas nocivas y nocivas y puede plantear riesgos para la salud humana. El exceso de nitrógeno también se puede perder de las tierras de cultivo como contaminantes gaseosos que plantean riesgos respiratorios para la salud humana y contribuyen al cambio climático y la destrucción del ozono estratosférico. Por eso, El nitrógeno debe manejarse con cuidado para maximizar la producción de alimentos pero minimizar la contaminación ambiental.

'' Aprender a monitorear el uso de nitrógeno en la agricultura es un componente fundamental de la Agenda de Desarrollo Sostenible 2030, ", dijo el coautor Dr. Francesco Tubiello de la FAO en Italia." Este estudio apoya el desarrollo de estadísticas nacionales mejoradas que se pueden utilizar con este fin ".

"Al primer rubor, este nuevo estudio demostró algunas diferencias sorprendentes y preocupantes entre los diez grupos de investigación, sugiriendo que nuestra capacidad de medir, y, por lo tanto, gestionar este nutriente esencial y potente contaminante no es tan bueno como debería ser, "dijo Eric Davidson, Profesor del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland. "Profundizando en los datos, sin embargo, muchas de estas diferencias se explicaron por distintas definiciones y métodos utilizados por los diferentes grupos ".

Existe un acuerdo generalizado entre estos expertos en que el uso de fertilizantes nitrogenados en la eficiencia global media de su uso está estancada, y así el exceso de nitrógeno que no es absorbido por los cultivos también crece a un ritmo preocupante. Los tipos de cultivos y las regiones geográficas donde también se identificaron mejoras en la medición, facilitando así las mejoras necesarias tanto en las mediciones como en la gestión.

"El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente adoptó una resolución en 2019 que pide una acción global para promover la gestión sostenible del nitrógeno, "señaló el autor colaborador Dr. Luis Lassaletta de la Universidad Politécnica de Madrid." Reducir a la mitad el desperdicio de nitrógeno para 2030 sería un objetivo ambicioso que mejoraría significativamente la calidad ambiental, "añadió.

El primer paso a la acción, sin embargo, es obtener buenas estimaciones de los presupuestos de nitrógeno en los sistemas agrícolas, como se demuestra en este estudio, para que podamos gestionar mejor lo que podemos medir con mayor confianza.

"Cuantificación de los presupuestos de nitrógeno mundiales y nacionales para la producción de cultivos" se publicó en Comida de la naturaleza el 15 de julio.