Un nuevo estudio sugiere que la mayoría de los modelos climáticos globales pueden subestimar la cantidad de lluvia que caerá en las regiones tropicales de la Tierra a medida que nuestro planeta continúa calentándose. Esto se debe a que estos modelos subestiman las disminuciones en las nubes altas sobre los trópicos observadas en observaciones recientes de la NASA. según una investigación dirigida por el científico Hui Su del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

Espera un minuto:¿cómo puede un menor número de nubes provocar más precipitaciones? Globalmente la lluvia no está relacionada sólo con las nubes que están disponibles para producir lluvia, sino también con el "balance energético" de la Tierra:la energía que entra del sol en comparación con la energía térmica que sale. Las nubes tropicales de gran altitud atrapan el calor en la atmósfera. Si hay menos de estas nubes en el futuro, la atmósfera tropical se enfriará. A juzgar por los cambios observados en las nubes durante las últimas décadas, parece que la atmósfera crearía menos nubes altas en respuesta al calentamiento de la superficie. También aumentaría las precipitaciones tropicales, que calentaría el aire para equilibrar el enfriamiento de la contracción de las nubes altas.

La lluvia que calienta el aire también suena contradictorio:las personas están acostumbradas a que la lluvia enfríe el aire a su alrededor. no calentarlo. Varias millas en la atmósfera sin embargo, prevalece un proceso diferente. Cuando el agua se evapora en vapor de agua aquí en la superficie de la Tierra y se eleva a la atmósfera, lleva consigo la energía térmica que hizo que se evaporara. En la fría atmósfera superior, cuando el vapor de agua se condensa en gotas de líquido o partículas de hielo, libera su calor y calienta la atmósfera.

El nuevo estudio se publica en la revista Comunicaciones de la naturaleza . Pone en contexto la disminución de la alta cobertura de nubes tropicales como resultado de un cambio en todo el planeta en los flujos de aire a gran escala que se está produciendo a medida que se calienta la temperatura de la superficie de la Tierra. Estos flujos a gran escala se denominan circulación general atmosférica, e incluyen una amplia zona de aire ascendente centrada en el ecuador. Las observaciones durante los últimos 30 a 40 años han demostrado que esta zona se está estrechando a medida que el clima se calienta, provocando la disminución de nubes altas.

Su y sus colegas del JPL y cuatro universidades compararon los datos climáticos de las últimas décadas con 23 simulaciones de modelos climáticos del mismo período. Los modeladores climáticos utilizan simulaciones retrospectivas como estas para comprobar qué tan bien sus modelos numéricos son capaces de reproducir las observaciones. Para datos, El equipo utilizó observaciones de la radiación térmica saliente de las Nubes espaciales de la NASA y el Sistema de Energía Radiante de la Tierra (CERES) y otros instrumentos satelitales. así como observaciones a nivel del suelo.

El equipo de Su descubrió que la mayoría de los modelos climáticos subestimaron la tasa de aumento de la precipitación por cada grado de calentamiento de la superficie que se ha producido en las últimas décadas. Los modelos que más se acercaron a las observaciones coincidentes de las nubes en el clima actual mostraron un aumento de precipitación mayor para el futuro que los otros modelos.

Su dijo que al rastrear el problema de la subestimación hasta las deficiencias de los modelos en la representación de las nubes tropicales altas y la circulación atmosférica general, "Este estudio proporciona una vía para mejorar las predicciones de cambios futuros en las precipitaciones".