Crédito:Geología Marina
Las Islas Malvinas están en riesgo de tsunamis causados por deslizamientos de tierra bajo el agua, según una nueva investigación.
Científicos de la Universidad Heriot-Watt y el Servicio Geológico Británico encontraron evidencia de deslizamientos de tierra submarinos prehistóricos en Falkland Trough.
Los deslizamientos de tierra están todos en el mismo lugar y los científicos dicen que el Frente Subantártico, una rama de una de las corrientes más fuertes de la Tierra, estuvo detrás de la formación de los deslizamientos de tierra.
Los deslizamientos de tierra vinieron de una deriva que se formó cuando las fuertes corrientes, hasta 50 millones de metros cúbicos de agua por segundo, empujó sedimentos en lo alto del talud continental, a 400-1000 metros bajo el agua. Entonces ocurriría un punto de inflexión y provocaría un deslizamiento de tierra.
El sedimento se ha estado acumulando nuevamente en el sitio, llamado Burdwood Drift por los investigadores, donde el lecho marino es tan empinado que volverá a colapsar, pero no pueden decir cuándo.
La mayoría de los grandes tsunamis, como el tsunami del Boxing Day en el Océano Índico en 2004, o el evento de 2011 en Japón, fueron causados directamente por grandes terremotos.
Sin embargo, Los deslizamientos de tierra también han provocado olas de tsunami, incluido el tsunami de Papua Nueva Guinea de 1998, el deslizamiento de tierra prehistórico de Storegga que inundó Escocia hace unos 8000 años y más recientemente en 2018, en Sulawesi en Indonesia.
Dr. Uisdean Nicholson, un geólogo sedimentario de la Universidad Heriot-Watt, dijo:"Usamos datos sísmicos para ver las diferencias en la densidad de los sedimentos costa afuera.
"Esto nos permitió obtener una imagen hermosa de los cuerpos sedimentarios en tres dimensiones, similar a una ecografía de la Tierra.
"Si piensas en cómo se ven las secuelas de un deslizamiento de tierra en tierra, es lo mismo bajo el agua. Imagina un enorme volumen de barro, arena y bloques de roca del tamaño de un kilómetro cayendo en cascada sobre el fondo del océano.
"Los grandes deslizamientos de tierra se desplazaron alrededor de 100 km 3 de sedimento:eso es suficiente para enterrar una ciudad del tamaño de Edimburgo bajo 400 m de material.
“Pero también encontramos evidencia de deslizamientos de tierra más pequeños que generaron decenas de kilómetros cúbicos de material y ocurrieron con mayor frecuencia. Estos aún constituirían un peligro real.
"Todos los deslizamientos de tierra se formaron en un área a lo largo del Burdwood Bank, que es un fragmento de corteza continental que se desprendió de la Patagonia hace unos 30 millones de años, y se desplazó a lo largo del límite de la placa tectónica activa.
"Hemos demostrado el papel fundamental que jugó la corriente en la formación de estos deslizamientos de tierra:erosiona el lecho marino en el lado este de la orilla y luego actúa como una cinta transportadora, transportar el sedimento 200 km hacia el oeste y luego verter cientos de kilómetros cúbicos de lodo, arena y limo en la ladera del banco.
"El material que deposita es muy inestable, ya que está en una pendiente empinada, y la base de la deriva también es erosionada por la corriente, empinando aún más y desestabilizando la pendiente. Cualquier capa débil dentro de esto puede actuar como lubricante, potencialmente provocando el colapso simultáneo de toda la masa de sedimentos ".
Una vez que el equipo localizó los deslizamientos de tierra submarinos, utilizaron modelos numéricos para probar si podrían haber generado tsunamis peligrosos. y calcular si los futuros deslizamientos de tierra representarían un riesgo para las Islas Malvinas al norte.
El Dr. Nicholson dijo:"Los modelos muestran que, por 100 km 3 evento de deslizamiento de tierra, la ola resultante tendría hasta 40 m de altura, y llegar a las Malvinas aproximadamente una hora después del evento.
"Aunque la ola más grande afectaría la costa sur escasamente poblada, podríamos esperar que una ola de 10 m de altura golpeara la ciudad de Stanley, que es de baja altitud y el principal centro de población, después de 70 minutos.
"Aunque tenemos que ser cautelosos con los resultados del modelado en términos de la magnitud absoluta de estos eventos, nos ayudan a predecir la ubicación de las olas más grandes y el avance en tierra.
"También vemos que 10 km más pequeños y más frecuentes 3 los eventos aún podrían causar un peligro significativo, con alturas probables de olas de varios metros que afecten a Stanley.
"También vemos evidencia más atrás en el tiempo de deslizamientos de tierra verdaderamente gigantes de alrededor de 1000 km 3 . Estos crearían olas de tsunami que afectarían a una región mucho más amplia del Atlántico Sur, aunque es muy poco probable que ocurran en un futuro próximo.
"Debemos comprender más sobre estos procesos y la probabilidad de otro deslizamiento de tierra, y si causará un tsunami que podría afectar a las cercanas Islas Malvinas.
"No tenemos pruebas de que tsunamis históricos golpeen las Malvinas, pero nadie ha mirado nunca correctamente y en realidad es bastante difícil encontrar pruebas en cualquier lugar. Cada vez que hay una edad de hielo cuando el nivel del mar baje 100 metros, perdemos gran parte de la evidencia.
"Existe alguna evidencia de tsunamis relativamente recientes en Tierra del Fuego en Argentina. La teoría ha sido que el tsunami fue generado por un colapso volcánico miles de kilómetros al este, pero este descubrimiento da otro mecanismo posible para estos, a unos 500 km al este del lugar del tsunami ".
El informe fue publicado en Geología Marina .
