Los miembros del Foro Espacial de Austria inspeccionan un sitio en el desierto de Dhofar de Omán, cerca del puesto de avanzada del sur de Marmul, el 29 de octubre 2017, en preparación para una misión de simulación de Marte de cuatro semanas que comenzará el próximo año
En gafas de sol y monos, una tripulación de astronautas de prueba europeos está sentando las bases para una simulación de Marte en la árida extensión del desierto de Omán, una misión terrestre destinada a allanar el camino hacia el planeta rojo.
Los "astronautas analógicos" del Foro Espacial de Austria, un colectivo de voluntarios, han llegado a Omán para comenzar los preparativos para una misión de simulación de cuatro semanas que comenzará el próximo año.
Aterrizando en el aeropuerto de Marmul, un puesto de avanzada remoto utilizado por los trabajadores petroleros, el equipo de avanzada de cinco personas se cargó con protector solar y, con sus homólogos omaníes vestidos con vestidos blancos impecables y turbantes coloridos, abordó cuatro por cuatro y se sumergió en el desierto bajo el sol abrasador.
Las instalaciones petroleras retrocedieron a un segundo plano y solo las mesetas rocosas y los antiguos lechos de ríos arenosos permanecieron hasta donde alcanzaba la vista. Los mapas se extendieron sobre los capós de los vehículos.
"Queremos simular Marte en la Tierra, por lo que necesitamos un lugar que se parezca lo más posible a Marte. Y lo encontramos aquí en Omán, "Alexander Soucek, el director de vuelo principal de la misión AMADEE-18, dijo a la AFP.
El equipo estaba en una búsqueda para precisar la ubicación del campamento base para la simulación, que se celebrará en febrero.
"Aquí los humanos que vienen de la Tierra aterrizarán después de seis meses de viaje por el espacio ... Simulado, ¡Por supuesto! ", Dijo Soucek al llegar al lugar elegido.
"Cuando volamos a Marte en realidad, necesitaremos tantas preguntas como sea posible ya respondidas para que estemos realmente bien preparados ".
Un miembro del Foro Espacial de Austria inspecciona un sitio en el desierto de Dhofar de Omán, cerca del puesto de avanzada del sur de Marmul, el 29 de octubre 2017, en preparación para una misión de simulación de Marte de cuatro semanas que comenzará el próximo año
'Anticipo del futuro'
Durante la misión, el equipo llevará a cabo una serie de experimentos, desde cultivar verduras sin tierra en un invernadero hidropónico inflable hasta probar un rover autónomo "tumbleweed", que traza un mapa del terreno impulsado por el viento.
"Hay muy pocos grupos en este planeta que prueban estos procedimientos y realizan estas simulaciones de alta fidelidad, ", dijo Soucek." Somos uno de ellos ".
El equipo espera que la simulación ayude a definir las herramientas y los procedimientos futuros para la primera misión tripulada a Marte.
El comandante de campo Gernot Groemer predice que una misión a Marte puede ser realizada por un colectivo de los Estados Unidos, Rusia, Europa y posiblemente China relativamente pronto, con el primer ser humano en poner un pie en el planeta rojo tal vez ya haya nacido.
"Lo que veremos aquí en unos 100 días será un adelanto del futuro, "dijo Groemer, describiendo un campamento en forma de U donde tendrá lugar "una serie de experimentos exquisitamente compilados".
Estos incluyen experimentos diseñados para probar factores humanos que podrían afectar a los astronautas pioneros, como fatiga mental y depresión.
Solo 15 personas entrarán en la fase de aislamiento, cuando su única forma de solucionar problemas será a través de la comunicación remota con "tierra" en Austria.
Members of the Austrian Space Forum inspect a site in Oman's Dhofar desert, near the southern Marmul outpost, on October 29, 2017, in preparation for a four-week Mars simulation mission due to begin next year
Innovations for Earth
The total cost of the project is expected to be around half-a-million euros, covered mainly by private donations from industry partners.
Critics of such space missions see the massive amounts of money as a luxury in a time of austerity measures in Europe and depressed oil prices in the Gulf.
The Austrian Space Forum argues the money is not being "thrown into space" and that the tools being developed are not only useful for life on a distant planet but for our own.
"Most people every day use a handful of space technologies without even knowing it, " said Groemer, listing off satellite imagery, fuel injection for cars and breast cancer screening software.
On Monday the Austrian Space Forum signed a memorandum of understanding with Oman, making the sultanate's selection as the mission site official.
For the Omani Astronomical Society, which invited the Austrian Space Forum, the mission is a way to inspire the country's youth.
A series of lectures is taking place at Sultan Qaboos Grand Mosque in Muscat, geared especially toward hundreds of young students.
Al-Khattab Ghalib Al Hinai, deputy head of the steering committee for AMADEE-18 and vice chairman of Oman's State Council, says a high school team will even participate, conducting a geophysics experiment to find water.
"The whole idea is to ignite imagination within the young society in Oman, female and male, and I hope this journey of discovery will help them to always search for the unknown, " the geologist said.
"I hope to see astrophysicists in Oman, I hope to see geologists. I hope to see astronauts in the future."
© 2017 AFP
