Sylvain Barbot está tratando de hacer lo que todavía no se puede hacer:predecir terremotos de manera confiable. El profesor asistente de la Facultad de Letras de USC Dornsife, Artes y Ciencias sabe que es imposible, al menos no todavía. Pero se deshace de las respuestas. Estudia la física de las rocas en movimiento para comprender cómo las fallas cargan tensión, distribuirlo bajo tierra, suéltelo con una gran sacudida y luego reinicie para hacerlo de nuevo.

Barbot publicó recientemente un par de artículos de investigación en revistas líderes: Ciencias y Naturaleza —Sobre los peligros sísmicos en California. Aquí comparte su perspectiva experta sobre el tema.

¿Por qué no podemos predecir terremotos?

Estos son sistemas dinámicos, sucediendo millas bajo tierra y ocurriendo en un tiempo geológico lento. Por lo tanto, actualmente no es posible predecir cuándo ocurriría un terremoto en cualquier falla, y pasará mucho tiempo antes de que podamos hacerlo. Hoy dia, podemos identificar regiones donde esperamos que futuros terremotos llenen un déficit sísmico, por lo que el mejor curso de acción para el público es prepararse para terremotos para minimizar los daños.

¿Cuál es el riesgo de terremoto para el sur de California?

La región corre el riesgo de sufrir un gran terremoto en la falla de San Andrés, donde ocurrió el último gran terremoto en 1857. Dado que los terremotos realmente grandes ocurren cada 160 años aproximadamente, ha pasado tiempo más que suficiente desde entonces para que ocurra otro grande hoy. Muchas otras fallas que atraviesan Los Ángeles pueden romperse virtualmente en cualquier momento, que es lo que sucedió durante el terremoto de Northridge. Estudiar cómo las fallas cargan y liberan energía nos ayuda a comprender cómo y dónde ocurren los terremotos.

¿Cómo uno se convierte en especialista en terremotos?

Probé muchas ocupaciones antes de convertirme en científico de terremotos. Fui instructora de baile y trabajé en informática. Me gusta esto porque combina la física, matemáticas y ciencias computacionales con raíces en geología y geofísica. Para averiguar los terremotos, necesitamos comprender su entorno geológico, así como la tectónica de placas y la historia de la Tierra, todo está interconectado. Nadie lo entiende todo. Hay tanto por hacer hasta que podamos predecir terremotos, por lo que colaboramos y aprendemos unos de otros. que encuentro gratificante.

¿Cómo estudias los terremotos en el laboratorio?

Estoy tratando de entender cómo las rocas se rompen bajo tensión dependiendo de las condiciones físicas, un desafío clave para predecir terremotos. Si pudiéramos entender esto, Podríamos usar simulaciones por computadora para predecir cómo evoluciona el sistema mecánico antes de una ruptura sísmica. También estoy tratando de mostrar cómo las fallas de California cargan estrés entre terremotos. Y estoy desarrollando nuevos métodos para simular terremotos, ya que no podemos hacer esto con precisión en una gran región como el sur de California. Necesitamos avanzar en muchos aspectos del problema.