Como la legendaria manzana que cae que golpeó a Isaac Newton y lo llevó a su revolucionario conocimiento de la naturaleza de la gravedad, COVID-19 podría proporcionar destellos involuntarios de cómo operan los complejos sistemas terrestres, según un nuevo artículo dirigido por Stanford. La perspectiva, publicado el 29 de julio en Naturaleza Revisa la Tierra y el Medio Ambiente , hipotetiza los resultados de cambios sin precedentes en la actividad humana provocados por las órdenes de refugio en todo el mundo, y describe las prioridades de investigación para comprender sus implicaciones a corto y largo plazo. Hacerlo bien podría revolucionar la forma en que pensamos sobre cuestiones tan amplias como las emisiones de gases de efecto invernadero, calidad del aire regional, y la conexión de la economía global con la pobreza, seguridad alimentaria y deforestación, según los investigadores. También podría ayudar a garantizar una economía recuperación social y medioambientalmente sostenible de la pandemia del coronavirus y, al mismo tiempo, ayuda a prevenir crisis futuras.

"Sin distraernos de la prioridad más importante, que es claramente la salud y el bienestar de las personas y las comunidades, la reducción actual de la huella humana está proporcionando una ventana única a los impactos de los seres humanos en el medio ambiente, incluyendo una serie de preguntas que son críticas para una política pública eficaz, "dijo el autor principal Noah Diffenbaugh, el profesor de la Fundación Kara J en la Escuela de la Tierra de Stanford, Ciencias energéticas y ambientales.

Por ejemplo, La cuestión de cuánto mejorará la calidad del aire la electrificación de la flota de vehículos se ha basado hasta ahora en gran medida en argumentos teóricos y modelos informáticos. La escala de reducciones de emisiones recientes, sin embargo, brinda la oportunidad de utilizar observaciones atmosféricas para verificar qué tan precisos son esos modelos en la simulación del impacto de las intervenciones de reducción de la contaminación, como los incentivos para vehículos eléctricos.

Predecir los resultados de una pandemia

Los investigadores señalan que, aunque muchos de los impactos iniciales de los refugios COVID, como cielos despejados como resultado de la reducción de emisiones contaminantes, podría percibirse como beneficioso para el medio ambiente, los impactos a más largo plazo, particularmente relacionados con la recesión económica, son menos claros. Para comprender los impactos en escalas de tiempo tanto cortas como largas, proponen centrarse en los efectos en cascada a lo largo de dos vías:(1) energía, emisiones, clima y calidad del aire; y (2) pobreza, globalización, alimentos y biodiversidad.

Dadas las complejas interacciones a lo largo de estas vías, los investigadores enfatizan la necesidad de técnicas que puedan reunir múltiples líneas de evidencia para revelar causas y efectos. Esto incluye reforzar y expandir los esfuerzos coordinados para estudiar los impactos de la pandemia, incluido el despliegue seguro de sensores ambientales que pueden rastrear condiciones cambiantes, modelos de computadora que simulan la respuesta de la Tierra a las medidas de protección y ensayos de investigación orientados a soluciones que brindan información sobre el comportamiento humano y la toma de decisiones. Los autores también piden un repositorio de datos coordinado donde muchos tipos diferentes de datos se puedan poner a disposición del público de manera abierta en un formato uniforme.

"Casi toda la noche, personas de todo el mundo tuvieron que cambiar su forma de vida, la forma en que trabajan, y muchos enfrentan la pérdida de ingresos, se desplazan, comprar comida, educar a sus hijos y otros comportamientos que consumen energía, "dijo Inês Azevedo, profesor asociado de ingeniería de recursos energéticos en la Escuela de la Tierra de Stanford, Ciencias energéticas y ambientales. "Es fundamental para nosotros comprender mejor cómo las futuras perturbaciones y catástrofes sociales podrían afectar las interacciones entre los sistemas de energía y otros sistemas que sirven a la sociedad".

Entendiendo la respuesta humana

Un factor clave para comprender cómo se desarrollan los efectos de la pandemia es su influencia en el comportamiento humano y la toma de decisiones.

"El comportamiento humano contribuye a, pero también se ve afectado por, cambios en el sistema terrestre, y COVID-19 está creando nuevos desafíos para garantizar que las personas y las corporaciones actúen para proteger el planeta, "dijo la coautora Margaret Levi, Sara Miller McCune, directora del Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento de Stanford y profesora de ciencias políticas. "Si bien el gobierno no fue un tema central en este documento, aclara los roles que las leyes, las regulaciones y las inversiones juegan en la seguridad del suministro de alimentos y de los trabajadores de alimentos, controles de emisiones y muchos otros aspectos de la salud de la Tierra y sus habitantes ".

Algunos de los impactos más duraderos de la pandemia en el clima y la calidad del aire podrían ocurrir a través de los conocimientos que proporciona sobre el cálculo de los parámetros de políticas que miden el valor que los individuos y la sociedad otorgan a las diferentes compensaciones ambientales. La crisis del COVID-19 está haciendo que estas compensaciones sean más explícitas, señalan los investigadores. Esto se debe a que los gobiernos, las comunidades y los individuos están tomando decisiones históricas que reflejan preferencias subyacentes para el consumo actual y futuro, así como la compensación entre diferentes tipos de actividad económica y riesgo individual y colectivo.

Estas decisiones pueden ayudar a cuantificar los parámetros que se utilizan habitualmente en la formulación de políticas ambientales (como el costo de vidas humanas perdidas por la contaminación del aire o el cambio climático asociado con las emisiones de dióxido de carbono). A medida que esos parámetros actualizados se incorporan a las decisiones políticas reales, Tendrán efectos duraderos en las regulaciones que impactan la trayectoria a largo plazo del clima y la calidad del aire.

El estudio de intervenciones de políticas diseñadas para prevenir daños socioambientales, como el papel de la pobreza en el impulso de la deforestación, también podría ayudar a las personas vulnerables a sobrellevar los impactos de la pobreza causados ​​por el COVID-19 al proporcionar una comprensión más profunda de cómo y dónde la pobreza y la degradación ambiental están más estrechamente vinculadas. . Los investigadores proponen utilizar los tipos de ensayos de investigación orientados a soluciones que fueron galardonados con el Premio Nobel de Economía de este año para estudiar si intervenciones como los pagos por la protección de los recursos naturales son efectivas para evitar la deforestación. sobrepesca y otros daños ambientales.

"COVID-19 plantea algunos de los mayores desafíos que hemos enfrentado en el último siglo, "dijo el coautor del artículo Chris Field, el Director Perry L. McCarty del Instituto de Medio Ambiente de Stanford Woods y el Profesor Melvin y Joan Lane de Estudios Ambientales Interdisciplinarios. "Con cada desafío, hay oportunidades para aprender, y este documento proporciona un mapa para ampliar el conjunto de oportunidades ".