Se espera que sigan aumentando las muertes relacionadas con el calor extremo, incluso si la mayoría de las naciones pueden contener el calentamiento global a niveles acordados, un nuevo estudio informa.
Las naciones que apoyan el Acuerdo de París de 2015 se han comprometido a limitar el calentamiento global a menos de 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales.
Sin embargo, Se espera que los eventos de calor extremo ocurran cada vez con más frecuencia a medida que se acerca el límite de 2 grados Celsius, dijeron los investigadores.
Un análisis de 44 de las 101 "megaciudades" más pobladas mostró que el número de ciudades que experimentan estrés por calor se duplicó con 1,5 grados Celsius (2,7 F) de calentamiento, informaron los investigadores.
Esa tendencia expondría potencialmente a más de 350 millones de personas adicionales al estrés por calor para 2050, si la población sigue creciendo como se esperaba, dijeron los autores del estudio.
"A medida que el clima se calienta, aumenta el número y la intensidad de las olas de calor, ", dijo el investigador principal Tom Matthews. Es climatólogo aplicado en la Universidad John Moores de Liverpool en el Reino Unido.
"Las investigaciones han demostrado que este es el caso del calentamiento global experimentado hasta la fecha, y nuestra investigación es la más reciente en mostrar que podemos esperar aumentos aún mayores a medida que el clima continúa calentándose, "Dijo Matthews.
Incluso si el calentamiento global se detiene en los objetivos de París, las megaciudades de Karachi (Pakistán) y Kolkata (India) podrían enfrentar condiciones anuales similares a las mortales olas de calor que se apoderaron de esas regiones en 2015.
Durante las olas de calor de 2015 en esas áreas, alrededor de 1, 200 personas murieron en Pakistán y más de 2, 000 murieron en la India.
Estas olas de calor son particularmente amenazadoras para las grandes ciudades que contienen gran cantidad de asfalto y concreto que absorben el calor. sin mencionar las enormes poblaciones, dijo el Dr. Georges Benjamin. Es director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública.
"La mayoría de las ciudades de EE. UU. Han puesto en marcha planes de respuesta para hacer frente a las olas de calor, "Benjamin explicó." Dicho eso, todavía tenemos un número inaceptable de muertes prematuras relacionadas con las olas de calor ".
Para examinar el impacto del calentamiento global en el estrés por calor humano, los investigadores utilizaron modelos climáticos y observaron cómo el cambio de temperatura global podría afectar las proyecciones de estrés por calor en las ciudades más grandes del mundo.
Los investigadores concluyeron que es probable que haya más superficie terrestre expuesta a un peligroso estrés por calor. También señalaron que las áreas que ya experimentan estrés por calor tendrán olas de calor más frecuentes y más largas.
Estados Unidos no será inmune a este fenómeno global, Matthews advirtió.
"Nuestra investigación no se centra explícitamente en [Estados Unidos], pero en general, si el clima sigue calentándose, América del Norte debería esperar olas de calor más frecuentes e intensas, "Dijo Matthews.
"Se podrían esperar más muertes, también, "añadió.
En 2015, 45 estadounidenses murieron de calor extremo, según el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. En general, más de 9, 000 estadounidenses han muerto por causas relacionadas con el calor desde 1979, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
El Servicio Meteorológico Nacional define el calor "peligroso" como un índice de calor de aproximadamente 105 grados Fahrenheit, dijo Jennifer Li, director senior de salud ambiental y discapacidad de la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud del Condado y la Ciudad.
Proteger a las personas de las olas de calor implicará precauciones que van desde la infraestructura hasta la ayuda comunitaria, Dijeron Li y Benjamin.
"Prepararse para las olas de calor extremas incluye revisar el diseño del edificio y restaurar los edificios existentes para aumentar la eficiencia energética y disminuir las temperaturas internas, "Dijo Li.
"Adaptarse a las olas de calor extremas puede incluir la actualización y modernización de la red eléctrica para garantizar que esté preparada para soportar los picos de demanda durante los períodos más frecuentes, olas de calor más intensas y duraderas, " ella dijo.
Las grandes ciudades deberían establecer planes para "centros de enfriamiento" a los que la gente pueda huir en los días más calurosos. al igual que los centros de calefacción que se proporcionan durante condiciones frías, Dijo Benjamín.
Los funcionarios de salud de la ciudad también pueden distribuir ventiladores a las personas que no tienen aire acondicionado, y emitir recordatorios en la primavera para que las personas realicen el mantenimiento de sus sistemas de enfriamiento, añadió.
Internacionalmente, Los funcionarios deben tomar estos resultados como una señal más de que el calentamiento global debe enfrentarse mediante una acción decidida. Li agregó.
"Este estudio revela que los límites de calentamiento global establecidos por el Acuerdo Climático de París no deben considerarse una cantidad segura de calentamiento global, "Dijo Li.
"Más lejos, las intervenciones deben priorizarse para reducir la tasa de calentamiento global y, al mismo tiempo, aumentar la preparación, mitigación, y esfuerzos de adaptación. Las poblaciones se verán afectadas de manera desproporcionada y las poblaciones vulnerables pueden no estar preparadas para manejar los riesgos del calor extremo. " ella añadió.
El nuevo estudio fue publicado en línea el 27 de marzo en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .
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