Con 60 millones de personas que dependen de sus recursos acuáticos para su alimentación y sustento, la cuenca baja del río Mekong está amenazada por un rápido desarrollo que afectaría negativamente a las personas y la vida silvestre de esta región. Para conservar el Mekong y ayudar a apoyar a las comunidades que viven junto a él, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional acaba de otorgar una nueva iniciativa de 5 años que será dirigida por la Universidad de Nevada, Centro Global del Agua de Reno.

La iniciativa, "Las maravillas del Mekong:una base para el desarrollo sostenible y la resiliencia, "tiene como objetivo preservar una funcionalidad, Río Mekong, biodiverso y saludable.

"El desarrollo de la energía hidroeléctrica en el Mekong se está acelerando y podría reducir los rendimientos pesqueros entre un 30 y un 40 por ciento, equivalente a casi 1 millón de toneladas anuales, "dijo Zeb Hogan, investigador principal del proyecto y que ha realizado investigaciones sobre el río durante 20 años. "Este proyecto es una gran oportunidad para que compartamos nuestro conocimiento y experiencia en temas de agua y biodiversidad con otras instituciones y aprendamos de las experiencias de expertos en la cuenca del río Mekong para ayudar a proteger la cuenca".

Con la donación de USAID, Hogan dirigirá un equipo de científicos del Global Water Center de la Universidad, así como de otras universidades en los EE. UU. Y en el extranjero. "El Centro Global del Agua quiere ayudar a resolver problemas globales complejos al asociarse con los gobiernos, actores locales, y la comunidad científica, este es el tipo de proyecto que queremos implementar, "dijo Sudeep Chandra, director del Centro y coinvestigador del proyecto.

"USAID se complace en asociarse con la Universidad en esta importante iniciativa que ayudará a mantener la ecología, cultural, e integridad económica de uno de los sistemas de ríos y deltas más importantes del mundo, "Polly Dunford, Director de Misión de USAID Camboya, dijo.

Desde las cabeceras de la cuenca superior en la meseta tibetana, el Mekong corre 2, 700 millas desde China a través de Camboya, Laos, Myanmar, Tailandia y atravesando el fértil delta de Vietnam del Sur, antes de desembocar en el Mar de China Meridional. El Mekong admite casi 1, 000 especies de peces de agua dulce, innumerables especies raras y en peligro de extinción y llanuras aluviales y bosques que sustentan la vida silvestre y las comunidades. Solo el Amazonas admite un mayor nivel de biodiversidad de peces.

Represas hidroeléctricas

"Con varias represas hidroeléctricas ya construidas en la cuenca superior del río Mekong y una docena más programada para la construcción en toda la región, los ecosistemas están a punto de sufrir impactos importantes, ", Dijo Hogan." Usaremos la ciencia para ayudar a identificar el camino de desarrollo más sostenible, dada la inmensa biología, cultural, y valor económico del río y recursos asociados ".

Las maravillas del Mekong:una fundación para el desarrollo sostenible y la resiliencia estudiará la biodiversidad, clima e hidrología de la cuenca del río Mekong, construir alianzas entre organizaciones que trabajan por un futuro sostenible para la región, y desarrollar materiales educativos para aumentar la conciencia sobre el valor de un río Mekong saludable.

"A través de nuestra investigación de múltiples frentes, comprenderemos y documentaremos mejor los muchos valores de los activos del Mekong de importancia internacional, ", Dijo Hogan." Comunicaremos nuestros hallazgos a la región y al mundo mientras creamos un nuevo modelo de administración eficaz para los sistemas de ríos y lagos para ayudar a proteger a las comunidades vulnerables fuertemente afectadas ". todos los cuales dependen del río para miles de millones de dólares en servicios de los ecosistemas ".

Hogan es biólogo conservacionista y profesor asistente de investigación en la Universidad de Nevada, Facultad de Ciencias de Reno, miembro del Global Water Center de la Universidad, explorador y miembro de National Geographic y es el presentador del programa de televisión Monster Fish de National Geographic, donde narra su investigación sobre los peces gigantes de agua dulce en peligro del mundo. megafish, que midan más de seis pies de largo o pesen más de 200 libras.