Un equipo de investigadores de Japón, Hong Kong y Etiopía han encontrado un hacha de mano que creen que fue hecha por un antepasado humano posiblemente directo en lo que ahora es la Etiopía moderna. En su artículo publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , el grupo describe cómo encontrar el hacha de mano, su estudio de la misma y lo que creen que representa.

En el pasado, Los científicos que trabajan en África han encontrado hachas de mano hechas por miembros del Homo erectus, un posible antepasado directo de los humanos. En todos esos casos, las hachas de mano se hicieron cortando pedazos de piedras hasta que el borde se volvió afilado. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han encontrado un hacha de mano similar, excepto esta vez, estaba hecho de hueso.

El hacha de mano fue desenterrada en un sitio de excavación en Etiopía llamado Konso-Gardula, un sitio donde investigadores anteriores han encontrado hachas de mano hechas por Homo erectus, todos los cuales fueron hechos de piedra. La ubicación del hacha sugirió que tenía aproximadamente 1,4 millones de años. Representa solo el segundo hacha de mano hecha con Homo erectus a base de huesos que se haya encontrado.

El estudio del hacha de mano demostró que estaba hecha del fémur de un hipopótamo. Tenía aproximadamente 13 centímetros de largo con una forma ovalada, y uno de sus bordes había sido afilado con otra herramienta, probablemente una roca dura. Los investigadores encontraron que su diseño era similar al de las hachas de mano hechas de piedra. Investigaciones anteriores han demostrado que tales hachas de mano fueron hechas por un fabricante de herramientas con un solo golpe fuerte para derribar una parte importante del nuevo filo de la herramienta. Luego, el borde se puliría mediante cortes repetidos con un martillo de hueso o piedra.

Los investigadores también encontraron evidencia de que se había usado el hacha de mano:había cicatrices de escamas casi continuas, pulido debido al desgaste, redondeo de bordes y parches de estrías. Sugieren que el hacha de mano probablemente se usó para matar animales y hacerlos más fáciles de comer. También sugieren que su construcción muestra que los miembros de Homo erectus eran bastante hábiles en la fabricación de herramientas, una señal de que eran razonablemente inteligentes. Los investigadores no sin embargo, capaz de explicar por qué el fabricante de herramientas había elegido usar hueso en lugar de la piedra mucho más dura, a pesar de la presencia de piedras para elegir en la zona.

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