Un estudio que examina el impacto microclimático urbano de los incendios forestales australianos de 2019-20 ha descubierto cómo afectan la calidad del aire y la meteorología local.

Sus hallazgos podrían ayudar a comprender las posibles consecuencias de una mayor tasa y extensión de los incendios forestales, y especialmente en lo que respecta a la mejora de la preparación ante los riesgos y las estrategias de afrontamiento.

La investigación fue realizada por científicos de la Universidad de Sydney y la Universidad de Nueva Gales del Sur, Sydney. Monitorearon la temperatura del aire, humedad relativa, presión barométrica, precipitación, viento (velocidad y dirección), radiación solar, Radiación UV, Índice UV, y una gama de contaminación por material particulado (PM1, PM2.5 y PM10) en un sitio en Sydney del 20 de diciembre de 2019 al 13 de enero de 2020, cuando cientos de incendios forestales asolaban las zonas limítrofes.

El estudio se publica hoy en la revista IOP Publishing. Comunicaciones de investigación ambiental El coautor senior, el profesor Gianluca Ranzi, de la Universidad de Sydney, dijo:"Muchos estudios han investigado y confirmado las implicaciones para la salud de los incendios forestales, ya que la quema de biomasa es una fuente importante de material particulado (PM) ambiental. Pero está infraexplorado el impacto en los microclimas urbanos locales, con respecto no solo a la temperatura, pero factores como la radiación solar y ultravioleta, humedad relativa, patrones de viento y ráfagas, e intensidad de la isla de calor urbano.

"Nuestro estudio tiene como objetivo revelar la conexión entre las anomalías climáticas y la habitabilidad de las áreas urbanas, mediante el uso de mediciones de múltiples parámetros y un enfoque multifocal ".

Durante el período de seguimiento del equipo, contaminación extrema, La ola de calor y la sequía se registraron simultáneamente. El contenido de PM10 alcanzó un máximo de 160 μg / m3, la temperatura alcanzó un máximo de 46,2 ° C, mientras que la lluvia acumulada fue de 13,6 mm.

La autora principal, la Dra. Giulia Ulpiani, de la Universidad de Sydney, dijo:"Descubrimos que combinaciones específicas de temperatura del aire y humedad relativa conducían a niveles más altos o más bajos de acumulación de contaminantes, reflejando los hallazgos de estudios previos. En general, se registró una mayor concentración de PM durante la noche y la madrugada, especialmente después de eventos de sobrecalentamiento durante el día (con temperaturas superiores a 35 ° C). También descubrimos que los mecanismos de transporte a largo plazo y las complejas interacciones entre los vientos predominantes y locales podrían haber jugado un papel importante, lo que dificulta el establecimiento de correlaciones definidas entre PM y parámetros ambientales individuales.

"Las salpicaduras de lluvia intensa también se asociaron con la concentración más intensa de polvo. Nuestros datos confirman que, a pesar de sus reconocidas propiedades depuradoras del aire, las fuertes gotas de lluvia también desencadenan un mecanismo que produce partículas sólidas del suelo, lo que puede elevar sustancialmente los niveles de contaminación local ".

El estudio también estableció un vínculo entre el índice ultravioleta (UVI) y la concentración de partículas. Identificó varios umbrales de PM por encima de los cuales la radiación UV estaba fuertemente bloqueada, y por debajo del cual el UVI probablemente supere los niveles moderados. Usando algoritmos evolutivos, la relación se demostró aún más, y respalda la evidencia científica previa de los efectos atenuantes de los aerosoles de humo sobre la irradiancia ultravioleta.

El coautor principal, el profesor Mat Santamouris, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, dijo:"También comparamos la intensidad de la isla de calor urbano durante el incendio forestal con la registrada durante el mismo período durante los 20 años anteriores. Los datos de varias estaciones de la Oficina de Meteorología indicaron un efecto adicional de la perturbación microclimática causada por los incendios forestales:la desaparición de eventos insulares geniales y la exacerbación de eventos UHI sobre la mediana ".

El Dr. Ulpiani añadió:"Si bien las evaluaciones cuantitativas deben interpretarse con cautela, nuestro estudio ofrece un nuevo enfoque holístico para el monitoreo ambiental. Las asociaciones que descubrimos serían extremadamente valiosas para construir una estrategia nacional coherente de protección de la salud. y fomentar una mejor capacidad de respuesta de los gobiernos y los urbanistas. Continuaremos este trabajo, para identificar, con suerte, las leyes generales y las dependencias climáticas ".