El profesor de música de UC Santa Cruz, David Dunn, ha unido fuerzas con dos científicos forestales de la Universidad del Norte de Arizona para combatir una plaga de insectos que está matando a millones de árboles en todo el oeste.

Están aplicando los resultados de casi una década de investigación acústica en un esfuerzo de colaboración no convencional para evitar que los escarabajos de la corteza atraviesen el tejido vivo de debilitados, pinos afectados por la sequía.

El trío ahora ha recibido una patente para un dispositivo que usa el sonido como un arma sónica dirigida para interrumpir la alimentación. comunicación, reproducción, y varios otros comportamientos esenciales de los insectos.

Dunn explicó cómo surgió esta investigación.

"Cuando comenzó la muerte masiva de árboles en el norte de Nuevo México, donde yo vivía, Sentí curiosidad por saber si había sonidos asociados con una cantidad tan grande de actividad biológica, "dijo Dunn.

"En ese momento todavía se suponía que esto era el resultado de una infestación local de escarabajos de la corteza debido a las condiciones de sequía. Desde entonces, Nos hemos dado cuenta de que este no fue solo un brote local, sino uno de los muchos brotes en todos los estados del oeste y provincias canadienses que ha sido impulsado por las condiciones del cambio climático. Muchos científicos piensan que estamos experimentando la mayor infestación de insectos de América del Norte en el registro fósil de la Tierra. "añadió.

Dunn pasó algunas semanas pensando en cómo escuchar el interior de los árboles y pronto se le ocurrió un dispositivo de escucha simple que costó menos de $ 10 para construir. Diseñar dispositivos únicos y económicos para escuchar el sonido había sido durante mucho tiempo parte de su trabajo artístico.

"Después de realizar cientos de horas de grabaciones dentro de cientos de árboles, Hice una gran composición de sonido que representaba la increíble diversidad de sonidos emitidos por un par de especies de escarabajos de la corteza y sus respuestas cambiantes al ciclo de vida de los árboles huéspedes que invaden. ", dijo Dunn." Esto fue lanzado como un CD (El sonido de la luz en los árboles) que atrajo mucha atención tanto del sonido, Arte, y comunidad musical, así como varios científicos involucrados en la investigación bioacústica ".

"Después de que surgió ese interés, Mis futuros colegas de la Universidad del Norte de Arizona se acercaron a mí y no solo querían replicar lo que había hecho, sino colaborar en cómo impulsar esta investigación más. Estos resultados adicionales llevaron al dispositivo y al protocolo que acabamos de patentar ".

Dunn señaló que es muy inusual que se otorgue una patente científica a un artista y agregó que hay muy pocos ejemplos de resultados concretos de colaboraciones entre artistas y científicos.

"Mi contribución al proyecto se centró principalmente en los aspectos de diseño técnico del audio, diseños de circuitos electrónicos, y las novedosas técnicas de recopilación de sonido, "Dunn explicó." En un sentido muy real, esto representó una especie de "transferencia tecnológica" inversa de las artes a las ciencias. Históricamente, por lo general ha sido al revés ".

"Ahora hemos entrado en un período de intereses comunes entre el arte y la ciencia impulsados ​​en gran medida por la similitud de las herramientas digitales, "Añadió Dunn.

"Los artistas ahora están tan involucrados en el diseño de herramientas como la comunidad científica y, a menudo, crean software e instrumentación para facilitar sus visiones creativas que, en última instancia, pueden tener un valor aún mayor para la investigación científica. Creo que este fue uno de esos casos y un par de hechos fortuitos conspiraron para permitir que sucediera algo interesante ".

Dunn observó que un aspecto importante de las colaboraciones entre arte y ciencia es la habilidad peculiar de los artistas para confiar en su imaginación sobre su facultad racional.

"La mayoría de los mejores científicos que conozco tienen capacidades imaginativas fantásticas y expansivas, pero a menudo tienen que enmascarar estratégicamente esas habilidades para operar dentro de las limitaciones disciplinarias y profesionales, ", dijo Dunn." Personalmente creo que la ciencia debe ser una empresa profundamente rigurosa, pero no es un problema de uno u otro. Es el equilibrio entre lo racional y lo imaginativo lo que finalmente resolverá los problemas más serios que nos amenazan ".

"Los artistas a veces pueden hacer la pregunta concisa o vergonzosa que debe hacerse, o trasciende las limitaciones disciplinarias, o política, sin pagar precio profesional. Como Gregory Bateson, un ex miembro de la facultad de UC Santa Cruz lo expresó:'el rigor solo es muerte paralítica, la imaginación por sí sola es locura '".

Dunn dijo que él y sus colegas de la Universidad del Norte de Arizona —Richard Hofstetter y Reagan McGuire— esperan producir una gama de productos como resultado de su patente para combatir los escarabajos de la corteza. así como otros insectos relacionados con ellos.

Añadió que la ampliación del dispositivo para que sea eficaz para salvar grandes bosques podría ser posible mediante el uso de transmisiones locales inalámbricas o FM para proteger áreas seleccionadas de bosques. dependiendo de cuán barato puedan producir un sistema efectivo que se pueda aplicar a árboles individuales.

"Un obstáculo importante es la cuestión de cómo miniaturizar los circuitos analógicos y la reproducción de muestras, ", dijo Dunn." Uno de mis brillantes estudiantes de posgrado, David Kant en la música, ha estado trabajando para poner todo esto en forma digital y lo ha logrado en gran medida. Si podemos resolver ese problema y encontrar transductores de salida viables, amplificación, y soluciones de energía solar, es muy factible ".