En lo alto de las montañas de Noruega El derretimiento del hielo ha llevado al descubrimiento de un antiguo paso de montaña remoto, completo con marcadores de senderos y artefactos de la Edad del Hierro romana y la época de los vikingos. Los restos revelan que esta ruta cumplió una doble función históricamente:alguna vez fue un pasaje importante para mover ganado entre sitios de pastoreo, así como para viajes y comercio interregional. Este parche de hielo en retroceso en particular se conoce como Lendbreen, y debido a sus características geológicas dóciles, se han conservado inmaculadamente cientos de artefactos. La mayoría son de la época vikinga, proporcionando una extraña perspectiva tierra adentro a los cuentos ancestrales de sus audaces viajes marítimos.

Los glaciares y los parches de hielo en las regiones de alta montaña del mundo están retrocediendo, dejando atrás artefactos preciosos, como Ötzi, el hombre de hielo y su caja de herramientas, que han estado enterrados bajo el hielo durante siglos. La tasa de derretimiento se ha acelerado en las últimas décadas como resultado del calentamiento del clima. En la década de 1980, los glaciares perdieron menos de un pie de hielo por año, de media. Ese número aumentó cada década, de modo que para 2018, Los glaciares de todo el mundo estaban perdiendo masa a un ritmo de un metro por año. Este aumento en el derretimiento impulsó drásticamente el campo de la arqueología de glaciares y parches de hielo, especialmente en Escandinavia, los Alpes y América del Norte, mientras los arqueólogos corrían para recolectar artefactos descubiertos por este proceso.

A principios de este año, Antigüedad publicó un artículo sobre un antiguo paso de montaña descubierto en Lendbreen, un parche de hielo que se derrite en la cordillera central de Loomseggen Ridge en Noruega. Este parche de hielo en retirada expuso áreas de lecho rocoso libres de líquenes donde se han encontrado artefactos simplemente tirados en el suelo. Los artefactos fechados indican que el paso de montaña se utilizó alrededor del 300-1500 d.C. pero que su uso aumentó alrededor del año 1000 d.C. durante la era vikinga. Este fue un momento de viajes elevados, comercio, y urbanización en el norte de Europa.

Los autores teorizan que la gente comenzó a usar el paso de montaña en el año 300 d.C. (durante la Edad del Hierro romana), cuando la agricultura de verano se hizo más común en elevaciones elevadas. "Puede haber muchas razones por las que la agricultura se trasladó a la ladera de la montaña, "dijo Mark Aldenderfer, un distinguido profesor de antropología en la Universidad de California Merced. Su investigación arqueológica se centra en la cultura de la altura, genético, y adaptaciones biológicas necesarias para vivir permanentemente por encima de 2, 500 metros. Señaló que este estudio es un gran ejemplo de arqueología de parches de hielo. Los artefactos arrojan luz sobre el funcionamiento de las sociedades agrícolas antiguas.

Cuando el clima se calienta, aunque sea un poco, nuevas tierras están disponibles para su explotación a medida que se derrite el suelo. "El agotamiento de la tierra en los valles inferiores puede haber llevado a los agricultores a buscar nuevas tierras, pero mucho depende de la naturaleza de los sistemas de cultivo y la disponibilidad de fertilizantes, ", dijo. Incluso si las tierras no fueran completamente útiles para cultivar alimentos para los humanos, podrían utilizarse para cultivar heno y otros alimentos (forraje) para sus animales. Esto llevó a una mayor trashumancia, la práctica de trasladar el ganado de un terreno de pastoreo de menor elevación en el invierno a un terreno de pasto de mayor elevación en el verano.

Una función importante de las granjas de verano a gran altura en el pastoreo noruego era que, al final de la temporada de verano, el forraje podría transportarse a asentamientos en las colinas. De este modo, continuaría alimentando caballos y ganado cuando la nieve cubriera las laderas de las montañas. Fragmentos de forrajes de hojas e implementos de madera, conocido como pinzas, estaban entre los artefactos encontrados en Lendbreen que estaban asociados con el transporte de forraje, y fueron fechados por radiocarbono en 264-533 d. C.

"Estos sistemas de uso de la tierra son comunes en gran parte de los lugares montañosos del mundo ... la gente hace esto en el Tíbet y el Himalaya todo el tiempo, ", Agregó Aldenderfer." Sería interesante ver qué tipo de plantas podrían evidenciarse en el hielo para ver lo que realmente se está plantando ". En el Himalaya, por ejemplo, Hay muchas variedades de cebada que se adaptan al frío y pueden madurar mucho más rápido que otros tipos de cebada en el mundo.

Finalmente, Los viajes y el comercio de larga distancia se hicieron más comunes en la región. En Lendbreen, los autores escriben que el hecho de que "las fechas se agrupan en la era vikinga, particularmente alrededor del año 1000 d.C. Es poco probable que sea una coincidencia, ya que era una época de gran movilidad, el urbanismo emergente y la creciente centralización política en Escandinavia, y un período en el que los mercados en torno a los irlandeses, Los mares del Norte y Báltico estaban creciendo ". Este fue un momento en que la demanda social de productos de montaña, como pieles y cuernos de reno para hacer peinetas, aumentó y motivó los viajes tanto locales como de larga distancia. en consecuencia, elevando la comunicación y el intercambio interregionales e intrarregionales.

Los hallazgos sobre Lendbreen son variados y contienen numerosos tipos de artículos relacionados con el transporte, incluidos los restos de trineos, bastones, raquetas de nieve, y huesos de caballo. También contienen muchos artículos de uso diario, incluyendo una túnica tejida y una manopla, trapos textiles, y una colección de zapatos de piel. Más destacado, los arqueólogos encontraron ruinas de un refugio de piedra cerca de la parte superior del parche de hielo, lo que indica que se trataba de una ruta de viaje importante.

Los artefactos relacionados con los caballos son indicativos del camino real de la ruta principal. Es menos probable que las herraduras de hierro se hayan movido debido a los vientos u otras causas naturales debido a su peso. También se encuentran cerca de los mojones que se erigieron para marcar el camino. Los objetos más ligeros fuera del camino principal pueden reflejar rutas de caza alternativas en la montaña, o simplemente puede reflejar la forma en que estos objetos fueron depositados por el viento o el movimiento del agua de deshielo de los glaciares.

Los caballos también son un área importante de estudio para los arqueólogos porque fueron la principal fuente de transporte para muchos pueblos antiguos y han sido domesticados muchas veces a lo largo de la historia. "El ADN del caballo es un gran problema, ", dijo Aldenderfer." En Europa, para el período de tiempo de este estudio en particular, podría ser una situación en la que alguien podría decir, 'Bien, comparemos, tal vez estos caballos provenían de una raza de clima de gran altitud o adaptado al frío, '", por lo que esto podría ser algo sobre lo que se ampliará la investigación futura.

Históricamente, La población local utilizaba los glaciares para viajar en la primavera y principios del verano, cuando la capa de nieve era lo suficientemente profunda como para soportar los caballos de carga y cuando el clima no era tan brutal como durante los meses de invierno. Sin embargo, algunos tramos de la ruta Lendbreen contienen un terreno muy difícil que hubiera sido imposible atravesar con caballos de carga sin la capa de nieve. The authors suggest that increased presence or absence of artifacts in certain centuries may reflect episodic patterns of alternative warming and freezing events. "En efecto, the glacier curves for the region show multiple expansions and contractions of high-elevation ice over the chronology of Lendbreen's use for hunting and as a mountain pass."

Según los autores, the late- and post-medieval decline in the mountain pass's activity likely reflects the onset of the Little Ice Age in 1300 and the appearance of the Bubonic Plague that reached Norway in 1348, which led to climatic deterioration, famine and depopulation across Europe.

The Lendbreen ice patch initially became a focal point for archaeological study in 2011, when a sheep wool tunic from the third or fourth century was found near the ice. The authors hypothesize that this garment may have been cast off by someone in the "irrational throes of hypothermia, " as the New York Times Ponlo. Since then nearly 800 artifacts, 150 bones and antlers, and over 100 cairns (man-made stacks of stones that served as trail markers) have been discovered by Oppland County's Glacier Archaeology Program.

Ice patches preserve ancient treasures better than glaciers—they are the best for this kind of archaeological work because they are usually less active and less dynamic than glaciers. "Ice simply buries material, creates conditions for long-term preservation, and generally keeps it intact. As the ice melts, artifacts might be moved, but not terribly far, " Aldenderfer said. "But glaciers, hombre, they can be really rough. They pick stuff up, they move it up, they move it down, they crush it… the wave that glaciers bring is hard on artifacts."

Lendbreen is the only known mountain pass that traverses an ice patch, preserving artifacts lost by those past travelers in exceptionally pristine condition. Como consecuencia, archaeologists were able to decipher that the mountain pass served a dual function historically:In addition to facilitating inter-regional travel trade, the route also allowed seasonal transhumance between lower-elevation settlements and higher-elevation summer farms on which livestock was grazed. Before its whereabouts were lost beneath the ice, this route was central to Norway's ancient mountain itineraries.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.