El impacto de un clima cambiante sobre la gravedad de las inundaciones se ha demostrado en el estudio a mayor escala de este tipo, con partes del norte de Gran Bretaña experimentando el mayor aumento en Europa.

Un equipo de investigación multinacional, que analizó datos de flujo de ríos de miles de ubicaciones durante un período de 50 años, encontró que las inundaciones son cada vez más graves en el noroeste de Europa, incluido el Reino Unido, pero disminuyendo en severidad en el sur y este de Europa.

El cambio varía desde un aumento del 11 por ciento en los niveles de inundación en el norte de Inglaterra y el sur de Escocia hasta una reducción del 23 por ciento en partes de Rusia. con los investigadores diciendo que sus hallazgos proporcionan la evidencia más clara hasta el momento, a escala europea, del vínculo entre el cambio climático y las inundaciones.

El estudio, publicado en la revista Naturaleza —Fue dirigido por la Universidad Tecnológica de Viena y participaron instituciones de investigación en 24 países europeos, incluido el Centro de Ecología e Hidrología (CEH); la Universidad de Bath; y la Universidad de Liverpool del Reino Unido.

Enlace al cambio climático

El autor principal, Profesor Günter Blöschl de la Universidad Tecnológica de Viena, dice:"Ya sabíamos que el cambio climático está cambiando el momento de las inundaciones en un año, pero la pregunta clave había sido, '¿El cambio climático también controla la magnitud de las inundaciones?'. Nuestro estudio, de hecho, encontró que existen patrones consistentes de cambio de inundaciones en toda Europa y estos están en línea con los impactos previstos del cambio climático. como un contraste entre la creciente gravedad de las inundaciones en el norte y la disminución en el sur ".

Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que el cambio climático inducido por el hombre está teniendo un impacto en la magnitud de las inundaciones porque una atmósfera más cálida puede almacenar más agua. aunque este no es el único factor que provoca cambios en las inundaciones en un mundo en calentamiento. Sin embargo, hasta ahora, La medida en que el cambio climático afecta la gravedad de las inundaciones en Europa no ha sido clara porque los estudios anteriores se han realizado a menor escala debido a la falta de acceso a datos de partes del continente.

Pero, gracias a una colaboración europea a gran escala en la que participan casi 50 científicos de 35 instituciones en 24 países, el nuevo estudio ha podido aprovechar una gran cantidad de datos, con los investigadores analizando registros de 3, 738 estaciones de medición de inundaciones en Europa desde el período 1960 hasta 2010.

Jamie Hannaford del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido, uno de los científicos que participó en la investigación, dice:"Este oportuno estudio se suma a un creciente cuerpo de evidencia que muestra que la magnitud de las inundaciones ha aumentado en el Reino Unido durante las últimas cinco décadas, particularmente en partes del norte y oeste de Gran Bretaña.

"Demostramos que esto es parte de un patrón continental de cambios en las inundaciones que está en línea con lo que podemos esperar en un mundo en calentamiento. Esto resalta la importancia del monitoreo hidrológico a largo plazo y los beneficios del intercambio de datos y la colaboración en un Escala europea para comprender mejor los mecanismos detrás de los cambios observados en las inundaciones ".

Diferencias regionales

La evaluación de los datos de las estaciones de medición durante el período de 50 años estudiado reveló tendencias en diferentes regiones de Europa.

En Europa central y noroccidental, las inundaciones aumentan porque las precipitaciones (lluvia, nieve, aguanieve o granizo) está aumentando y los suelos se están volviendo más húmedos.

En el sur de Europa, por otra parte, los niveles de inundación están disminuyendo, ya que el cambio climático da como resultado una disminución de las precipitaciones y las temperaturas más altas provocan una mayor evaporación del agua en el suelo.

Sin embargo, en zonas mediterráneas, para los ríos pequeños, las inundaciones pueden aumentar debido a tormentas eléctricas más frecuentes y cambios en la gestión de la tierra, como la deforestación.

En Europa del Este, los niveles de inundación también están disminuyendo, lo cual se debe a las capas de nieve menos profundas en invierno asociadas con las temperaturas más altas.

Futuras tendencias

Si las tendencias de cambio de la gravedad de las inundaciones continúan en el futuro, Se pueden esperar aumentos importantes del riesgo de inundaciones en muchas regiones de Europa. La factura anual total por daños por inundaciones, que actualmente se estima en $ 100 mil millones en todo el mundo, continúa aumentando, junto con el impacto devastador en las comunidades. Por lo tanto, los investigadores aconsejan a los responsables de la formulación de políticas que incluyan sus hallazgos en sus estrategias de gestión de inundaciones.

Dr. Neil Macdonald de la Universidad de Liverpool, un coautor del estudio, dice:"La gestión de las inundaciones debe adaptarse a las realidades de nuestro clima cambiante y el riesgo de inundaciones asociado en las próximas décadas".

Dr. Thomas Kjeldsen de la Universidad de Bath, otro coautor, agrega:"La incorporación de la evidencia del aumento del riesgo de inundaciones en el diseño de ingeniería y la gestión general de inundaciones garantizaría que estemos mejor preparados para cambios futuros, un punto también planteado en la Revisión Nacional de Resiliencia ante Inundaciones del Gobierno".