Maya Thompson, pasante técnico marino, lances en el CTD (conductividad, temperatura y profundidad) a bordo del R / V Atlantic Explorer en un reciente crucero de investigación en el Mar de los Sargazos. La roseta CTD recolecta muestras de agua y mediciones oceanográficas físicas de profundidades discretas. Crédito:Instituto de Ciencias Oceánicas de las Bermudas
Estamos familiarizados con cómo el cambio climático está afectando la biología del océano, desde eventos de blanqueamiento que causan la muerte de los corales hasta la proliferación de algas que ahogan los ecosistemas marinos costeros, pero está quedando claro que un planeta que se calienta también está afectando la física de la circulación oceánica.
Un equipo de científicos de la Universidad de Columbia Británica, el Instituto de Ciencias Oceánicas de las Bermudas (BIOS), el Instituto Francés de Ciencias Oceánicas de la Universidad de Brest, y la Universidad de Southampton publicaron recientemente los resultados de un análisis de las masas de agua del Océano Atlántico Norte en la revista Naturaleza Cambio Climático .
"Los océanos juegan un papel vital en proteger a la Tierra del cambio climático al absorber dióxido de carbono y calor en la superficie y transportarlo a las profundidades del océano, donde queda atrapado durante largos períodos, "dijo Sam Stevens, Candidato a doctorado en la Universidad de Columbia Británica y autor principal del estudio. "Estudiar los cambios en la estructura de los océanos del mundo puede proporcionarnos una visión vital de este proceso y de cómo el océano está respondiendo al cambio climático".
Una capa en particular en el Océano Atlántico Norte, una masa de agua llamada Agua en Modo Subtropical del Atlántico Norte (o STMW), es muy eficaz para extraer dióxido de carbono de la atmósfera. Representa alrededor del 20% de la absorción total de dióxido de carbono en la latitud media del Atlántico norte y es un importante depósito de nutrientes para el fitoplancton, la base de la cadena alimentaria marina, en la superficie del océano.
Los científicos realizan un trabajo de recolección de muestras de agua cada mes en el mismo sitio en el océano abierto a casi 50 millas (80 kilómetros) de las Bermudas. como parte del Estudio de series de tiempo del Atlántico de las Bermudas (BATS) para el análisis hidrográfico, químico, y parámetros biológicos en toda la columna de agua. Los colegas científicos y estudiantes de todo el mundo también se unen a los cruceros de BATS para realizar investigaciones asociadas, y muchos utilizan los datos de BATS para investigar una variedad de temas, incluida la física y la biogeoquímica de los océanos, el ciclo global del carbono, y la respuesta del océano al cambio climático. Crédito:Tiffany Wardman, Instituto de Ciencias Oceánicas de las Bermudas
Utilizando datos de dos de los programas de investigación en mar abierto más antiguos del mundo, el Programa de estudios de series de tiempo del Atlántico de las Bermudas (BATS) y Hydrostation 'S', el equipo descubrió que hasta el 93% de STMW se había perdido en el pasado. década. Esta pérdida se combina con un calentamiento significativo del STMW (0,5 a 0,71 grados Celsius o 0,9 a 1,3 grados Fahrenheit), culminando en los más débiles, capa STMW más cálida jamás registrada.
"Aunque se esperan algunas pérdidas de STMW debido a las condiciones atmosféricas predominantes en la última década, estas condiciones no explican la magnitud de la pérdida que hemos registrado, "dijo el profesor Nick Bates, Científico senior de BIOS e investigador principal del Programa BATS. "Encontramos que la pérdida está correlacionada con diferentes indicadores de cambio climático, como un mayor contenido de calor en la superficie del océano, lo que sugiere que el calentamiento de los océanos puede haber jugado un papel en la formación reducida de STMW de la última década ".
El CTD (conductividad, temperatura, y profundidad) es la columna vertebral del programa Bermuda Atlantic Time-series Study (BATS), recolectando una variedad de materiales físicos, químico, y datos oceanográficos biológicos del Océano Atlántico Norte mensualmente. Tiempo extraordinario, estos puntos de datos forman una serie de tiempo, que permiten a los científicos examinar tendencias en una variedad de áreas de investigación, incluyendo el ciclo global del carbono y el cambio climático. Crédito:Annaliese Meyer, Instituto de Ciencias Oceánicas de las Bermudas
Estos hallazgos describen una relación preocupante en la que el calentamiento de los océanos está restringiendo la formación de STMW y cambiando la anatomía del Atlántico Norte. lo que lo convierte en un disipador menos eficiente para el calor y el dióxido de carbono.
"Este es un buen ejemplo de cómo las actividades humanas están impactando los ciclos naturales en el océano, "dijo Stevens, quien anteriormente fue técnico de investigación de BATS desde 2014 hasta 2017 antes de comenzar su trabajo de doctorado, que aprovecha el trabajo que hizo con BATS / BIOS.
