Los Emiratos Árabes Unidos (EAU) están construyendo la planta de energía solar concentrada más grande del mundo, capaz de generar 700 megavatios. Durante el día la energía solar proporcionará electricidad barata, y por la noche, los Emiratos Árabes Unidos utilizarán el calor solar almacenado para generar electricidad.

Pero al mismo tiempo, cuatro reactores nucleares están a punto de completarse en los Emiratos Árabes Unidos, construido por la Corporación de Energía Eléctrica de Corea del Sur, KEPCO. La planta de energía nuclear se llama Barakah, que en árabe significa bendición divina.

La inversión de los EAU en estos cuatro reactores nucleares corre el riesgo de desestabilizar aún más la volátil región del Golfo. dañando el medio ambiente y aumentando la posibilidad de proliferación nuclear.

Defectos de seguridad

El contrato nuclear de los EAU sigue siendo el único pedido de exportación de Corea del Sur. a pesar de los intentos de KEPCO de ganar contratos en Lituania, Pavo, Vietnam y Reino Unido. Barakah, cuya construcción se inició en 2011, se encuentra en la región de Gharbiya de Abu Dhabi, en la costa.

Aunque el diseño de reactores nucleares ha evolucionado con el tiempo, Las características de seguridad clave no se han incluido en Barakah. Esto es importante, Dado que estos reactores podrían no ser capaces de defenderse de un accidente aéreo accidental o deliberado, o ataque militar.

Particularmente preocupante es la falta de un "captador de núcleos" que, si falla el sistema de enfriamiento del núcleo del reactor de emergencia, trabaja para mantener el combustible nuclear caliente si rompe la vasija de presión del reactor. El agrietamiento del hormigón en los cuatro edificios de contención del reactor no ha ayudado, tampoco la instalación de válvulas de seguridad defectuosas.

Todo esto se complica aún más por la falsificación a gran escala de los documentos de control de calidad de KEPCO, que terminó en una investigación criminal de gran alcance y condenas en 2013.

Riesgos de proliferación

La tensa situación geopolítica estratégica del Golfo hace que las nuevas construcciones nucleares civiles en la región sean aún más controvertidas que en otros lugares. ya que puede significar avances hacia la capacidad de armamento nuclear, como ha demostrado la experiencia con Irán.

Tras los ataques militares contra las refinerías de petróleo saudíes a finales de 2019, La seguridad de la energía nuclear en la región gira cada vez más en torno al tema más amplio de la seguridad. Este es especialmente el caso, ya que algunos grupos armados pueden ver las operaciones militares de los EAU en Yemen como una razón para atacar las instalaciones nucleares. o interceptar transferencias de residuos o combustible de uranio enriquecido.

Este desbordamiento de la política exterior —y de la política en general— encajará cada vez más con las consideraciones de seguridad nuclear en la región.

Quizás desconcertantemente, Los rebeldes yemeníes ya afirman haber disparado un misil contra el sitio de la planta de energía nuclear de Barakah en 2017. Aunque los Emiratos Árabes Unidos negaron la afirmación, diciendo que tenía un sistema de defensa aérea capaz de hacer frente a cualquier amenaza, la protección de Barakah no será una tarea fácil.

El tiempo para revolver aviones de combate o disparar misiles tierra-aire puede ser limitado, como indicaron los ataques en Arabia Saudita. No solo eso, pero el aumento en el transporte de materiales radiactivos hacia y a través del Golfo una vez que los reactores en Barakah se pongan en marcha, Desafortunadamente, presentan un riesgo marítimo importante.

Preocupaciones ambientales

El Golfo es una de las regiones del mundo con mayor escasez de agua, y los estados del Golfo dependen de la desalinización. La liberación radiactiva al medio marino después de un accidente o incidente deliberado en Barakah tendría importantes consecuencias de contaminación para la desalinización y el agua potable en la región.

Y la costa de los Emiratos Árabes Unidos es un entorno vulnerable, críticamente importante para una gran variedad de vida marina. Los extensos hábitats de manglares crecen en y sobre los sedimentos finos costeros y las marismas, notable por su capacidad para secuestrar radiactividad. Actuando como un "sumidero" y concentrando la radiactividad a lo largo del tiempo, La descarga nuclear operativa normal de Barakah conducirá inevitablemente a la inhalación e ingestión humana.

El debate sobre la energía nuclear y el clima se está calentando, con algunos científicos sugiriendo que una nueva energía nuclear puede ayudar. Todavía, el Panel Internacional sobre el Cambio Climático informó recientemente que los eventos extremos en el nivel del mar aumentarán significativamente, si las emisiones se reducen o no. Todas las plantas nucleares costeras, incluido Barakah, será cada vez más vulnerable al aumento del nivel del mar, las mareas de tormenta, inundación de reactores y depósitos de combustible gastado. La evaluación ambiental gubernamental de los EAU sobre el impacto del calentamiento global en Barakah destaca por su ausencia.

Dado que no todas las opciones de política energética son iguales, el caso de la energía nucleoeléctrica en Oriente Medio nunca ha sido sólido. Si bien las menores emisiones de CO₂ y la mejora en la tecnología renovable es una explicación de la rampa global dinámica en la nueva generación renovable y la caída de la nueva energía nuclear, el principal impulsor parece ser la caída de los costos de la primera y el aumento de los costos de la segunda.

Así que es extraño que los Emiratos Árabes Unidos hayan invertido importantes recursos en la energía nuclear, cuando ya existen otras opciones viables. Dado que la nueva energía nuclear parece tener poco sentido económico en el Golfo, que tiene algunos de los mejores recursos de energía solar del mundo, la naturaleza del interés del Emirato en la energía nuclear puede estar oculta a plena vista:la proliferación de armas nucleares.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.