Los transbordadores eléctricos y la comunicación digital entre barcos podrían ayudar en la búsqueda de descarbonizar el transporte marítimo, un sector que a menudo se percibe como la opción verde, pero que aún podría hacer mucho para reducir su huella ambiental.

La industria naviera mundial emite actualmente alrededor de 1000 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera cada año, pero según un informe reciente de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, esto podría reducirse a casi cero para 2035 mediante una combinación de técnicas, medidas operativas y políticas.

En consonancia con tal ambición, un ferry eléctrico, que se lanzará este verano, Viajará por aguas danesas alimentadas únicamente por electricidad. El barco llevará a los pasajeros desde la isla de Aeroe a las ciudades del continente y sustituirá al barco diésel que se utiliza actualmente.

El Dr. Trine Heinemann es el coordinador del proyecto de E-ferry, basado en Aeroe, cuyo municipio es uno de los socios del proyecto. 'Tenemos una larga tradición de autosuficiencia con energía sostenible, ' ella dijo. Pero entonces nuestra única ... conexión con el continente es un ferry de pasajeros, así que creo que hay un interés local en tratar de reducir las emisiones de eso '.

Transbordadores de pasajeros, aunque aún más respetuoso con el medio ambiente que los viajes en avión, funcionan con diésel y, por lo tanto, existe la posibilidad de reducir su contaminación. Los vehículos híbridos, que utilizan electricidad en el puerto y combustibles fósiles en mar abierto, se están generalizando cada vez más, pero los transbordadores totalmente eléctricos son escasos, Dijo el Dr. Heinemann.

Al igual que con los coches eléctricos, la corta vida útil de la batería obstaculizó la evolución de los transbordadores eléctricos, que podía recorrer solo dos millas náuticas hasta hace poco. Pero a medida que ha aumentado la vida útil de las baterías recargables, también lo ha hecho el potencial de las embarcaciones eléctricas.

El E-ferry puede viajar 22 millas sin necesidad de recarga. El barco hará siete viajes al día, recarga después de cada viaje durante 15 o 20 minutos mientras los coches se suben y bajan. Una carga prolongada durante la noche aumenta la energía de la batería del barco.

'Al final del día, básicamente nos estamos acercando al nivel de reserva de energía, Dijo el Dr. Heinemann. “Llega un punto en el que realmente queremos volver a llenar las baterías. Así que eso es lo que hacemos durante la noche con la carga lenta para que la batería esté a plena capacidad por la mañana cuando empecemos a navegar de nuevo ''.

En este momento, la electricidad proviene de la red nacional de Dinamarca, pero Aeroe produce electricidad a partir de energía solar y eólica. Si el ferry pudiera utilizar fuentes locales de electricidad, sería neutral en carbono, Notas del Dr. Heinemann.

La seguridad

La seguridad también es una preocupación clave para los buques de propulsión eléctrica. Las baterías que funcionan en el mar necesitan un nivel especial de aprobación, Por eso, los ingenieros de E-ferry han desarrollado un tipo especial de espuma que los marineros podrían usar para hacer frente a un incendio eléctrico en caso de incendio. El socio suizo-alemán del proyecto, Leclanché, es la primera empresa en obtener la aprobación para un sistema de baterías marítimas.

Mientras tanto, los costos de funcionamiento potenciales están disminuyendo todo el tiempo porque los materiales de la batería son cada vez más baratos, cayendo en un 40% desde el lanzamiento del proyecto.

De hecho, con menores costos de combustible y mantenimiento, el E-ferry funcionará más barato que los buques convencionales a base de diesel. Un ferry puede funcionar de 30 a 40 años antes de que llegue al final de su vida útil. y se espera que el E-ferry se amortice mucho antes de entonces.

Estoy bastante seguro de que eso no mostrará un punto de equilibrio de 10 años (sino) tal vez un punto de equilibrio de seis o siete años solo para este, Dijo el Dr. Heinemann.

Christopher Saarnak, de la Autoridad Marítima Danesa, dice que el transporte marítimo también podría hacerse más ecológico mediante un mejor uso de la comunicación digital.

A pesar de su uso de tecnología de punta, la industria marítima sigue siendo obstinadamente de la vieja escuela en gran parte de su actividad. La tripulación depende de la documentación en papel cuando un barco atraca en un puerto, enviar información — sobre pasajeros y carga — a las autoridades por mensajería.

Un sistema digital permitiría a los navegantes optimizar su ruta y enviar y recibir mensajes desde y hacia las autoridades portuarias.

'Si habilita el intercambio de información, podría decirle al barco que no necesariamente se apresure al puerto más cercano donde tendrían que esperar, ' él dijo. 'En lugar de, podrían ahorrar consumo de combustible navegando más lentamente.

Saarnak coordina un proyecto llamado EfficienSea2, que está desarrollando una gama de herramientas digitales para mejorar la conectividad entre barcos en el mar y de mar a costa. Una plataforma de intercambio de información llamada ArcticWeb permite a los marineros y cruceros que navegan en el Mar Ártico comunicarse sobre navegación, icebergs y formaciones de hielo y para coordinar la búsqueda y el rescate, mejorando la seguridad y minimizando el riesgo de que los petroleros u otros buques naufraguen y dañen el medio ambiente.

Lluvia ácida

El proyecto también está ayudando a los barcos a comunicarse sobre las emisiones, que se extienden más allá del CO2. La industria marítima representa el 13% de las emisiones mundiales de óxido de azufre, un gas que provoca lluvia ácida, y enfermedades pulmonares y respiratorias en humanos.

Por 2020, la Organización Marítima Internacional reducirá los combustibles a base de azufre fuera de las zonas de emisión restringida, una medida que los expertos describen como uno de los momentos más definitorios del transporte marítimo. La UE ya reduce las emisiones de los barcos que hacen escala en puertos de la UE, y ha creado áreas de control de emisiones de azufre, llamados SECA, en el Báltico y el Mar del Norte.

Pero informar sobre las emisiones de azufre es inconsistente, dependiente de políticas nacionales y controles aleatorios. Los ingenieros de EfficienSea2 han desarrollado tecnología de máquina a máquina que puede recopilar y transmitir datos automáticamente.

'Lo que hemos hecho es crear una transferencia automática de datos de emisiones de azufre desde la chimenea del barco, Dijo Saarnak.

«Los datos de los gases de escape se transfieren directamente al propietario del buque, pero también podría transferirse directamente a las autoridades para demostrar que navega de forma respetuosa con el medio ambiente '.