En este lunes 10 de diciembre 2018, Foto, Robel, un adicto a la tecnología de 18 años de California, deja un granero después de ayudar a alimentar a los animales en el Rise Up Ranch fuera de la zona rural de Carnation, Wash. El rancho es un punto de partida para clientes como Robel que vienen a reSTART Life, un programa residencial para adolescentes y adultos que tienen problemas graves con el uso excesivo de tecnología, incluidos los videojuegos. La organización, que comenzó hace aproximadamente una década, también está agregando servicios ambulatorios debido a la alta demanda. (Foto AP / Martha Irvine)
Los jóvenes se sientan en sillas en círculo en una pequeña sala de reuniones en los suburbios de Seattle y se presentan antes de hablar. Es muy similar a cualquier otra reunión de 12 pasos, pero con un giro.
"Hola, Me llamo, "cada uno comienza. Luego algo como, "y soy un adicto a Internet y la tecnología".
Los ocho que se han reunido aquí están acosados por un nivel de obsesión por la tecnología que es diferente al de aquellos de nosotros a quienes les gusta decir que somos adictos a nuestros teléfonos o una aplicación o algún programa nuevo en un servicio de transmisión de video. Para ellos, la tecnología obstaculiza el funcionamiento diario y el cuidado personal. Estamos hablando de reprobar tus clases no puedo-encontrar-un-trabajo, tipos de problemas de vivir en un agujero oscuro, con depresión, la ansiedad y, a veces, los pensamientos suicidas forman parte de la mezcla.
Hay cristiano un estudiante universitario de 20 años de Wyoming que tiene una lesión cerebral traumática. Su madre lo instó a buscar ayuda porque estaba "medicando" su depresión con videojuegos y marihuana.
Seth, un joven de 28 años de Minnesota, usó videojuegos y muchas cosas para tratar de calmar su vergüenza después de que un automóvil que conducía se estrellara, hiriendo gravemente a su hermano.
Wes, 21, un Eagle Scout y estudiante universitario de Michigan, jugaba videojuegos 80 horas a la semana, solo parando a comer cada dos o tres días. Perdió 25 libras y reprobó sus clases.
Al otro lado de la ciudad hay otro joven que asistió a esta reunión, antes de que cambiara su horario de trabajo, y su trabajo lo coloca directamente en riesgo de la tentación.
Realiza el mantenimiento de la nube para una empresa de tecnología en los suburbios de Seattle. Para un adicto a la tecnología que se describe a sí mismo, esto es como trabajar en el foso de los leones, trabajando para la misma industria que vende los juegos, videos y otro contenido en línea que durante mucho tiempo ha sido su vicio.
En este lunes 10 de diciembre 2018, Foto, Robel, un adicto a la tecnología de 18 años de California, izquierda, ayuda a Hilarie Cash a cargar heno para alimentar a los caballos en el Rise Up Ranch fuera de la zona rural de Carnation, Wash. El rancho es un punto de partida para clientes como Robel que vienen a reSTART Life, un programa residencial para adolescentes y adultos que tienen problemas graves con el uso excesivo de tecnología, incluidos los videojuegos. La organización, que comenzó hace aproximadamente una década, también está agregando servicios ambulatorios debido a la alta demanda. Cash es psicólogo director clínico y cofundador de reSTART. (Foto AP / Martha Irvine)
"Soy como un alcohólico que trabaja en un bar, ", lamenta el joven de 27 años.
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"Las drogas de antaño ahora están reenvasadas. Tenemos un nuevo enemigo, "Cosette Rae dice sobre el aluvión de tecnología. Un ex desarrollador en el mundo de la tecnología, dirige un centro de rehabilitación del área de Seattle llamado reSTART Life, uno de los pocos programas residenciales del país que se especializa en adicción a la tecnología.
El uso de esa palabra, adicción, cuando se trata de dispositivos, contenido en línea y similares, todavía se debate en el mundo de la salud mental. Pero muchos profesionales están de acuerdo en que el uso de la tecnología está cada vez más entrelazado con los problemas de quienes buscan ayuda.
Una revisión de la Academia Estadounidense de Pediatría de una investigación mundial encontró que el uso excesivo de videojuegos por sí solo es un problema grave para hasta el 9 por ciento de los jóvenes. Este verano, la Organización Mundial de la Salud también agregó el "trastorno del juego" a su lista de aflicciones. En los Estados Unidos se está considerando un diagnóstico similar.
Puede ser un tema tabú en una industria que frecuentemente enfrenta críticas por usar "diseño persuasivo, "Aprovechar intencionalmente conceptos psicológicos para hacer que la tecnología sea aún más atractiva. Por eso, el joven de 27 años que trabaja en la empresa de tecnología habló con la condición de que no se revelara su identidad. Teme que hablar podría dañar su incipiente carrera.
"Me quedo en la industria de la tecnología porque realmente creo que la tecnología puede ayudar a otras personas, "dice el joven. Quiere hacer el bien.
Pero mientras sus compañeros de trabajo se apiñan cerca, hablando con entusiasmo sobre sus últimas hazañas de videojuegos, se pone los auriculares, con la esperanza de bloquear el tema de conversación frecuente en esta parte del mundo centrada en la tecnología.
En este 9 de diciembre, Foto de 2018, un adicto a la tecnología que se describe a sí mismo de 27 años posa para un retrato frente a una tienda de videojuegos en un centro comercial en Everett, Wash. Pidió permanecer en el anonimato porque trabaja en la industria de la tecnología y teme que hablar sobre los aspectos negativos del uso excesivo de la tecnología pueda dañar su carrera. "Si llegamos a un punto en la industria de la tecnología en el que pueda usar mi nombre y mostrar mi rostro en casos como este, de allí he llegado a alguna parte. Ese será un punto de inflexión ". (Foto AP / Martha Irvine)
Incluso la pantalla de la computadora frente a él podría desviarlo. Pero él se adentra escribiendo con determinación en su teclado para volver a concentrarse en la tarea en cuestión.
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Los demonios no son fáciles de luchar por este joven, que nació en 1991, el mismo año en que la World Wide Web se hizo pública.
Cuando era niño se sentó en el regazo de su padre mientras jugaban videojuegos simples en una computadora Mac Classic II. Juntos en su hogar en el área de Seattle, navegaron por Internet en lo que entonces era un nuevo servicio innovador llamado Prodigy. El sonido del rebote luego, los tonos agudos de la conexión telefónica quedan grabados en su memoria.
Al comienzo de la escuela primaria, consiguió su primera consola Super Nintendo y se enamoró de "Yoshi's Story, "un juego donde el personaje principal buscaba" fruta de la suerte ".
A medida que crecía también lo hizo uno de los principales centros tecnológicos del mundo. Dirigido por Microsoft, surgió del paisaje suburbano anodino y los campos agrícolas aquí, a poca distancia en auto de la casa que todavía comparte con su mamá, que se separó de su marido cuando su único hijo tenía 11 años.
El niño soñaba con ser parte de este boom tecnológico y, en octavo grado, se escribió una nota a sí mismo. "Quiero ser ingeniero informático, "decía.
Muy brillante y con la cabeza llena de hechos y cifras, por lo general le iba bien en la escuela. También se interesó por la música y la actuación, pero recuerda cómo jugar juegos se convirtió cada vez más en una forma de escapar de la vida:el dolor que sentía, por ejemplo, cuando sus padres se divorciaron o cuando su primera novia seria le rompió el corazón a los 14 años. Esa relación sigue siendo la más larga.
En este lunes 10 de diciembre 2018, Foto, Psychologist Hilarie Cash walks on a forest path at a rehab center for adolescents in a rural area outside Redmond, Wash. The complex is part of reSTART Life, a residential program for adolescents and adults who have serious issues with excessive tech use, including video games. Disconnecting from tech and getting outside is part of the rehabilitation process. The organization, which began about a decade ago, also is adding outpatient services due to high demand. Cash is chief clinical officer and a co-founder at reSTART. (Foto AP / Martha Irvine)
"Oye, do you wanna go out?" friends would ask.
"No, hombre, I got plans. I can't do it this weekend. Perdón, " was his typical response, if he answered at all.
"And then I'd just go play video games, " he says of his adolescent "dark days, " exacerbated by attention deficit disorder, depression and major social anxiety.
Even now, if he thinks he's said something stupid to someone, his words are replaced with a verbal tick - "Tsst, tsst"—as he replays the conversation in his head.
"There's always a catalyst and then it usually bubbles up these feelings of avoidance, " he says. "I go online instead of dealing with my feelings."
He'd been seeing a therapist since his parents' divorce. But attending college out of state allowed more freedom and less structure, so he spent even more time online. His grades plummeted, forcing him to change majors, from engineering to business.
Finalmente, he graduated in 2016 and moved home. Each day, he'd go to a nearby restaurant or the library to use the Wi-Fi, claiming he was looking for a job but having no luck.
En lugar de, he was spending hours on Reddit, an online forum where people share news and comments, or viewing YouTube videos. Algunas veces, he watched online porn.
En este 8 de diciembre, Foto de 2018, young men gather to talk after a 12-step meeting for Internet &Tech Addiction Anonymous in Bellevue, Wash. The meeting is run much like other 12-step meetings for addicts, but the focus is video games, devices and internet content that has become a life-harming distraction. The Seattle area has become a hub for treatment of extreme tech use. (Foto AP / Martha Irvine)
Even now, his mom doesn't know that he lied. "I still need to apologize for that, " él dice, en silencio.
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The apologies will come later, in Step 9 of his 12-step program, which he found with the help of a therapist who specializes in tech addiction. He began attending meetings of the local group called Internet &Tech Addiction Anonymous in the fall of 2016 and landed his current job a couple months later.
Desde hace un tiempo, he's been stuck on Step 4—the personal inventory—a challenge to take a deep look at himself and the source of his problems. "It can be overwhelming, " él dice.
The young men at the recent 12-step meeting understand the struggle.
"I had to be convinced that this was a 'thing, '" says Walker, a 19-year-old from Washington whose parents insisted he get help after video gaming trashed his first semester of college. He and others from the meeting agreed to speak only if identified by first name, as required by the 12-step tenets.
That's where facilities like reSTART come in. They share a group home after spending several weeks in therapy and "detoxing" at a secluded ranch. One recent early morning at the ranch outside Carnation, Washington, an 18-year-old from California named Robel was up early to feed horses, goats and a couple of farm cats—a much different routine than staying up late to play video games. He and other young men in the house also cook meals for one another and take on other chores.
Finalmente, they write "life balance plans, " committing to eating well and regular sleep and exercise. They find jobs and new ways to socialize, and many eventually return to college once they show they can maintain "sobriety" in the real world. They make "bottom line" promises to give up video games or any other problem content, as well as drugs and alcohol, if those are issues. They're also given monitored smartphones with limited function—calls, texts and emails and access to maps.
En este lunes 10 de diciembre 2018, Foto, Jason a 24-year-old tech addict from New York state, works on a laptop in Bellevue, Lavar., at the headquarters of reSTART Life, a residential program for adolescents and adults who have serious issues with excessive tech use, including video games. Jason came to reSTART several months ago because excessive use of video games had become a problem. "I knew I'd have to change or I'd end up killing myself, " said Jason, who is now living independently, has a job and is able to use some technology. He plans to start his first pre-med class, biología, en Enero. (Foto AP / Martha Irvine)
"It's more like an eating disorder because they have to learn to use tech, " just as anorexics need to eat, says Hilarie Cash, chief clinical officer and another co-founder at reSTART, which opened nearly a decade ago. They've since added an adolescent program and will soon offer outpatient services because of growing demand.
The young tech worker, who grew up just down the road, didn't have the funds to go to such a program—it's not covered by insurance, because tech addiction is not yet an official diagnosis.
But he, también, has apps on his phone that send reports about what he's viewing to his 12-step sponsor, a fellow tech addict named Charlie, a 30-year-old reSTART graduate.
En casa, the young man also persuaded his mom to get rid of Wi-Fi to lessen the temptation. Mom struggles with her own addiction—over-eating—so she's tried to be as supportive as she can.
It hasn't been easy for her son, who still relapses every month or two with an extended online binge. He's managed to keep his job. Pero a veces, he wishes he could be more like his co-workers, who spend a lot of their leisure time playing video games and seem to function just fine.
"Deep down, I think there's a longing to be one of those people, " Charlie says.
Eso es cierto, the young man concedes. He still has those days when he's tired, upset or extremely bored—and he tests the limits.
He tells himself he's not as bad as other addicts. Charlie knows something's up when his calls or texts aren't returned for several days, or even weeks.
En este 8 de diciembre, 2018, Foto, young men gather to talk after a 12-step meeting for Internet &Tech Addiction Anonymous in Bellevue, Wash. The meeting is run much like other 12-step meetings for addicts, but the focus is video games, devices and internet content that has become a life-harming distraction. The Seattle area has become a hub for treatment of extreme tech use. (Foto AP / Martha Irvine)
"Then, " the young man says, "I discover very quickly that I am actually an addict, and I do need to do this."
Having Charlie to lean on helps. "He's a role model, " él dice.
"He has a place of his own. He has a dog. He has friends."
That's what he wants for himself.
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