Una nueva investigación ha identificado un cuerpo de sedimentos que pueden haber sido depositados por una inundación gigante que puso fin a la crisis de salinidad mesiniana. Estos sedimentos fueron transportados por un flujo masivo de agua y fueron depositados a lo largo del lado de sotavento de un volcán submarino ubicado en la cuenca oriental de Alborán.

Bajo las aguas del mar oriental de Alborán y enterrado a la sombra de un antiguo edificio volcánico se encuentra un cuerpo de sedimentos que puede haber sido originado por una inundación masiva que rellenó un Mediterráneo parcialmente desecado hace 5,3 millones de años. Esta masa de sedimentos, visto en los perfiles de reflexión sísmica, representa nuevos posibles depósitos de megainundación de la llamada inundación de Zanclean, según un nuevo artículo publicado en Reseñas de Ciencias de la Tierra .

Este estudio de revisión resume las últimas evidencias estratigráficas publicadas que apoyan la hipótesis de la inundación de Zanclean. La inundación de Zanclean es un evento propuesto para la terminación de la crisis de salinidad mesiniana, durante el cual el mar Mediterráneo experimentó un período de aislamiento del océano Atlántico, evolucionando hacia un mar salino gigante hace unos 6 millones de años.

"Los sedimentos identificados son compatibles con un evento de megainundación que llenó el mar Mediterráneo a través del Estrecho de Gibraltar. Es un cuerpo agrandado depositado en el área protegida al lado de sotavento de un volcán submarino, "dijo Daniel García-Castellanos, investigador del Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Almera del Consejo de Investigaciones Científicas de España (ICTJA-CISC) y autor principal del estudio.

Según la investigación, los depósitos recién identificados forman un cuerpo alargado de hasta 163 m de espesor, 35 km de largo y 7 km de ancho. La identificación de estos depósitos se basa en perfiles de reflexión sísmica del subsuelo marino de la cuenca oriental de Alborán. Este depósito es paralelo al cauce erosivo de inundación principal que se identificó en 2009 en la cuenca de Alborán.

Este cauce erosivo se extiende a lo largo de 390 km desde el Golfo de Cádiz (Océano Atlántico) hasta la Cuenca Argelina, por el Estrecho de Gibraltar y atravesando las partes más profundas del Mar de Alborán. Un estallido de erosión por inundación puede haber erosionado el canal debido a la ruptura del Estrecho de Gibraltar una vez que se restableció la conexión entre el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo hace unos 5,3 millones de años.

Una vez que la entrada masiva de agua entró en la cuenca de Alborán, el canal se dividió en dos ramales para superar los obstáculos topográficos a su paso. El edificio volcánico puede haber sido uno de estos obstáculos topográficos durante la inundación que condujo a la deposición de los sedimentos recientemente identificados a lo largo del lado de sotavento del monte submarino.

Otras pruebas en el Mediterráneo oriental

Estos sedimentos identificados en el Mar de Alborán se pueden sumar al resto de evidencias encontradas y publicadas en los últimos años que apoyan la hipótesis de una inundación masiva y que se resumen en el presente artículo.

El cañón de Noto, en la escarpa del norte de Malta, y un cuerpo de sedimentos de hasta 860 m de espesor enterrado al este de este cañón son dos de las otras piezas de evidencia propuestas en este artículo que pueden sustentar la hipótesis de la megainundación. Ambas partes de la evidencia fueron analizadas en un estudio previo publicado en Informes científicos en 2018.

Sin embargo, y a pesar de todas las pruebas resumidas, Daniel García-Castellanos es cauto. "Diez años después de publicar las primeras observaciones que se relacionaron con el diluvio de Zanclean, todavía estamos encontrando nuevas evidencias para sustentarlo, pero no son concluyentes. Todas las evidencias que se han resumido en este artículo pueden tener otras posibles interpretaciones y, antes de convencer a la comunidad científica será necesario contar con otros estudios que consideren la hipótesis desde otros ángulos ”.

Investigadores de la Universidad de Malta, el Centro Helmholtz de Investigación Oceánica (GEOMAR), el Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC), El Istituto Nazionale di oceanografia e di geofisica Sperimentale (OGS) y la Universidad de Sevilla también participaron en el estudio.