Para averiguar dónde se acumula el magma en la corteza terrestre y durante cuánto tiempo, El vulcanólogo de la Universidad de Vanderbilt, Guilherme Gualda, y sus estudiantes viajaron a su grupo más activo:la Zona Volcánica Taupo de Nueva Zelanda, donde ocurrieron algunas de las erupciones más grandes de los últimos 2 millones de años, siete en un período entre 350, 000 y 240, Hace 000 años.

Después de estudiar capas de piedra pómez visibles en cortes de carreteras y otros afloramientos, midiendo la cantidad de cristales en las muestras y usando modelos termodinámicos, determinaron que el magma se acercaba a la superficie con cada erupción sucesiva.

El proyecto encaja en el trabajo en curso de Gualda que estudia las supererupciones:cómo se construyen los sistemas de magma que los alimentan y cómo reacciona la Tierra a la entrada repetida de magma durante cortos períodos de tiempo.

"A medida que el sistema se reinicia, los depósitos se vuelven menos profundos, "dijo Gualda, profesor asociado de ciencias de la tierra y del medio ambiente. "La corteza se está calentando y debilitando, por lo que el magma puede alojarse en niveles menos profundos ".

Y lo que es más, la naturaleza dinámica de la corteza de la Zona Volcánica de Taupo hizo que fuera más probable que el magma entrara en erupción que se almacenara en la corteza. Cuanto más frecuente, erupciones más pequeñas, cada uno de los cuales produjo de 50 a 150 kilómetros cúbicos de magma, probablemente evitó una supererupción. Las supererupciones producen más de 450 kilómetros cúbicos de magma y afectan el clima de la tierra durante años después de la erupción.

"Tienes magma ahí que es pobre en cristal, rico en derretimiento durante algunas décadas, tal vez 100 años, y luego estalla, "Dijo Gualda." Entonces se establece otro cuerpo de magma, pero no sabemos cuán gradualmente se ensambla ese cuerpo. Es un período en el que aumenta la cantidad de fusión en la corteza ".

La pregunta que queda es cuánto tiempo se espera que estos cuerpos de magma ricos en cristales se ensamblen entre erupciones. Podrían ser miles de años Gualda dijo, pero cree que es más corto que eso.