Los propietarios de pozos privados de Kansas deben analizar la calidad del agua anualmente, según un estudio reciente de la Universidad Estatal de Kansas que reveló niveles de nitrato en pozos poco profundos por encima de los estándares de la Ley de Protección Ambiental de EE. UU.

"Los cambios que medimos en el acuífero Great Bend Prairie parecen ser grandes en relación con los cambios observados en un estudio nacional realizado por el Servicio Geológico de EE. UU., "dijo Matthew Kirk, Profesor asociado de geología de la Universidad Estatal de Kansas e investigador principal del estudio.

El acuífero de la pradera de Great Bend, una parte del acuífero de High Plains, fue el foco de un estudio comparativo de 40 años de pozos de agua rurales publicado recientemente en el Revista de hidrogeología . Kirk y Alexandria "Allie" Richard Lane, Graduado de maestría en geología de la Universidad Estatal de Kansas 2018, publicó el estudio junto con Donald Whittemore, Servicio geológico de Kansas; Randy Stotler, Departamento de Geología de la Universidad de Kansas; y John Hildebrand y Orrin Feril, ambos con el Distrito de Manejo de Aguas Subterráneas No. 5 de Big Bend.

"El acuífero Great Bend Prairie es muy vulnerable a la contaminación y si los propietarios de pozos rurales no saben que hay un problema, obviamente no pueden hacer nada al respecto, Kirk dijo. "Los municipios están obligados a realizar pruebas y proporcionar agua potable para los residentes de la ciudad, pero los propietarios de pozos rurales privados deben asumir la responsabilidad de probar sus pozos al menos una vez al año".

Según Lane, que ahora trabaja para el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas, hay muchos kits que se pueden comprar en línea por menos de $ 40 que analizan la presencia de bacterias, pesticidas, dirigir, cobre, planchar, nitrato y dureza del agua en pozos de agua.

"Esos kits son útiles para realizar lecturas básicas y, si hay algo que le preocupe, luego, los residentes pueden enviar una muestra a un laboratorio para realizar más pruebas, Lane dijo. En KDHE, tratamos de informar a las comunidades privadas de pozos de agua que es importante probar sus pozos anualmente ".

El estudio de Kirk y Lane de 2016 midió la química del agua y las comparó con las mediciones de la década de 1970 en los mismos sitios. Veinte de los 21 pozos tuvieron aumentos en las concentraciones de nitrato, o no ₃ , en comparación con las muestras de la década de 1970. Siete pozos excedieron las concentraciones de nitrato permitidas por el estándar de la EPA para agua potable. En el estudio de la década de 1970, solo uno de los pozos estaba por encima del estándar actual de la EPA.

"No se ha trabajado tanto en la calidad del agua como en la cantidad de agua en el acuífero High Plains, ", Dijo Kirk." El almacenamiento de agua subterránea en el acuífero Great Bend Prairie es relativamente estable, pero si el agua está ahí y la calidad se degrada, eso también es malo ".

Según Kirk, Los niveles altos de nitrato en el agua potable pueden causar problemas de salud humana y del ganado al interferir con el transporte de oxígeno por la sangre y posiblemente causar un mayor riesgo de cáncer. Demasiado nitrato en el agua subterránea también puede estimular la liberación de uranio y selenio del sedimento al agua. Si bien la cantidad de agua puede ser una de las principales preocupaciones de muchas áreas rurales en la actualidad, Kirk dijo que los problemas de calidad del agua pronto pueden llegar a ser los primeros en la lista de problemas de agua en las zonas rurales.

"Es muy probable que otras partes del acuífero de High Plains también experimenten cambios, pero solo está tardando más en aparecer debido al tiempo de transporte entre la superficie y el nivel freático, "Dijo Kirk.

Ese tiempo de transporte es bastante rápido en el área de estudio ya que el suelo es arenoso y el nivel freático está más cerca de la superficie, Dijo Kirk. Además, el acuífero y el suelo arenoso no son entornos de vida ideales para los microbios que ayudan a limpiar el agua mediante el consumo de nitrato.

"El agua subterránea en el acuífero Great Bend Prairie a menudo tiene oxígeno y, en ese caso, los microorganismos suelen respirar oxígeno en lugar de nitrato, "Dijo Kirk.

Según los resultados del estudio, Los pozos con mayor contaminación fueron los de campos usados ​​para cultivos, y la evidencia isotópica, como una firma química, muestra que el nitrato en el acuífero proviene de fertilizantes. Kirk dijo que los fertilizantes ayudan a los agricultores a aumentar el rendimiento de los cultivos, pero el exceso de fertilizantes puede contaminar los suministros de agua.

"No sé cómo será el futuro o cómo equilibramos estos problemas:cultivar alimentos para el mundo y mantener la salud de los recursos naturales para cultivar esos alimentos, pero tenemos que encontrar formas de frenar la acumulación de nitratos y gestionar mejor los nitratos en el futuro, "Dijo Kirk.

Kirk aboga por la agricultura de precisión para aplicar fertilizantes y plantar cultivos de cobertura, que utilizan un exceso de nitrato en el suelo cuando se plantan entre la cosecha de un cultivo alimentario y la siembra del siguiente. Kirk dijo que estas dos prácticas ayudan a reducir la escorrentía del exceso de fertilizante y se están volviendo más comunes en la agricultura de regadío en la región. También dijo que se necesitan más estudios para evaluar si el aumento drástico entre los dos períodos de tiempo del estudio se está estabilizando o si acaba de aumentar en los últimos años.

"Necesitamos más datos sobre la variación estacional en los niveles de nitratos y varios años de datos para comprender realmente la tendencia del aumento, "Kirk dijo." También esperamos tomar muestras de pozos adicionales para evaluar el cambio en una mayor parte del acuífero. Queríamos documentar este hallazgo e intentar difundirlo porque, al final del día, es un gran aumento de nitrato y podría afectar la salud de las personas ".