¿Tiene la madre o el padre una influencia más fuerte en el lenguaje de sus hijos? La hipótesis de la lengua materna sugiere que el uso del lenguaje sigue la herencia matrilineal. La hipótesis de la lengua materna sostiene que las líneas paternas dominan el idioma local en una región ya poblada, que se propuso con base en otras investigaciones genéticas y antropológicas.

Un equipo de investigadores dirigido por el genetista de poblaciones Li Jin descubrió que en las poblaciones indoeuropeas, los linajes paternos (cromosoma Y) se correlacionaron con el vocabulario (léxico) de sus idiomas, mientras que los linajes maternos se asociaron con la pronunciación (fonemas). Para el estudio, los autores exploraron la relación genético-lingüística de 34 poblaciones que hablan diferentes lenguas indoeuropeas (IE). Reunieron composiciones de los haplogrupos o paragrupos del cromosoma Y y del ADNmt de estas poblaciones de IE, que reflejan líneas paternas y maternas, respectivamente. Estos haplogrupos o paragrupos se definieron mediante mutaciones estables que se desarrollaron en el Paleolítico (más de 10, 000 años). Para comparar los idiomas de IE, La lista básica de palabras y el inventario fonémico que utilizaron reflejan el sistema de vocabulario y el sistema de sonido de un idioma. respectivamente.

El equipo descubrió que el cambio de léxico refleja las diferencias en las líneas paternas, mientras que la disimilitud fonémica refleja las diferencias en las líneas maternas, después de eliminar el efecto de la geografía. Tales observaciones de correlaciones desequilibradas fueron consistentes con conjuntos de datos léxicos de diferentes tamaños, y fueron evaluados con éxito por su solidez sobre la base de enfoques estadísticos alternativos.

Dra. Menghan Zhang, el primer autor de este artículo indicó que la correlación desequilibrada entre genética y lingüística puede explicarse por el contacto de la población masculina dominante, y la estrategia de aprendizaje de idiomas por parte de mujeres locales, que es similar a la adquisición de un segundo idioma.

Los autores señalan que este estudio se basó en un análisis de correlación, pero no inferencia causal. Sin embargo, También propusieron un escenario hipotético de la evolución del lenguaje en el que los padres podrían afectar el uso de las palabras, mientras que las madres podían transmitir pronunciaciones. La investigación fue publicada en el Revista Nacional de Ciencias .