La formación de dobles enlaces entre dos átomos de carbono (C =C) es de importancia central en los organismos naturales. Por tanto, la gran mayoría de las sustancias naturales contienen uno o más de estos dobles enlaces. Compuestos con dobles enlaces C =C, los alquenos u olefinas, También juegan un papel destacado en la industria química orgánica. Por lo tanto, se han desarrollado muchos procesos químicos a lo largo de los años para controlar la formación de enlaces C =C.

Uno de esos procesos, metátesis de olefinas, ha recibido especial atención durante las últimas décadas y el Premio Nobel de Química 2005 fue otorgado en reconocimiento a su importancia.

A pesar de los muchos paralelismos entre el carbono y los miembros más pesados ​​del grupo del carbono (Grupo 14) de la tabla periódica, La metátesis de olefinas sólo tenía importancia práctica cuando estaban implicados compuestos que contenían enlaces C =C. Esto parece algo sorprendente dado el hecho de que los dobles enlaces entre los elementos más pesados ​​del grupo de carbono son considerablemente más débiles que un enlace C =C y, por lo tanto, se escinden más fácilmente.

David Scheschkewitz, Profesor de Química Inorgánica y General en la Universidad de Saarland, Lukas Klemmer y Anna-Lena Thömmes de su grupo de investigación y Volker Huch y Bernd Morgenstern del Centro de Servicio de Difracción de Rayos X han desarrollado y caracterizado una nueva clase de análogos de alquenos más pesados ​​basados ​​en germanio cuyo enlace Ge =Ge exhibe el grado justo de estabilidad para participar en reacciones de metátesis sintéticamente útiles.

El grupo de Scheschkewitz empleó la nueva metodología para sintetizar los primeros polímeros de cadena larga que contienen dobles enlaces entre elementos más pesados. En el futuro cercano, los investigadores esperan extender el concepto a otros elementos de la tabla periódica, que podría ser de utilidad potencial en el desarrollo de nuevos materiales para aplicaciones en el campo de la electrónica orgánica. 'El principio subyacente es simple y también podría aplicarse en química orgánica, ', explica el profesor Scheschkewitz.

Potencialmente, esto también podría proporcionar un medio para llevar a cabo reacciones de metátesis de olefinas sin los catalizadores de metales preciosos necesarios en el enfoque tradicional.