Durante mucho tiempo nos advirtieron sobre los riesgos de teñir el cabello en casa y en los salones de belleza. Los productos utilizados pueden causar alergias e irritación de la piel; se estima que el 1% de las personas son alérgicas a los tintes. Es más, El uso repetido de algunos tintes se ha relacionado con el cáncer.

Pero pronto puede haber una solución para la creciente lista de salones y entusiastas del color del cabello que buscan alternativas naturales a los tintes y cosméticos.

Los investigadores de la Universidad Northwestern han desarrollado una nueva forma de crear un espectro de colores de cabello de aspecto natural, que van del rubio al negro, mediante el uso de enzimas para catalizar la melanina sintética.

La investigación se publicará el 30 de octubre en la revista Química de Materiales .

La melanina es un material enigmático y omnipresente que a menudo se encuentra en forma de pigmento marrón o negro. Nathan Gianneschi de Northwestern, el líder de investigación y director asociado del Instituto Internacional de Nanotecnología, dijo que todo tipo de organismo produce melanina, convirtiéndolo en un material versátil y fácilmente disponible para usar en el laboratorio.

"Inhumanos, está en la parte posterior de nuestro ojo para ayudar con la visión, está en nuestra piel para ayudar a proteger las células de la piel del daño de los rayos UV, ", Dijo Gianneschi." Pero las aves también lo usan como una exhibición de color espectacular:las plumas de pavo real están hechas completamente de melanina ".

Gianneschi es profesor de Química Jacob y Rosalind Cohn en la Facultad de Artes y Ciencias Weinberg de Northwestern y profesor de ciencia e ingeniería de materiales e ingeniería biomédica en la Escuela de Ingeniería McCormick. Claudia Battistella, un becario postdoctoral en el laboratorio de Gianneschi, es el primer autor del artículo.

En el proceso típico de coloración del cabello, los estilistas usan lejía para quitar la melanina del cabello, luego agregue amoníaco y tinte para abrir y penetrar las cutículas del cabello para obtener un color permanente. El trabajo realizado con melanina en otras partes del laboratorio inspiró a Battistella a ver cómo se aplicaba al tinte para el cabello.

Battistella pensó al reemplazar la melanina en lugar de eliminarla y depositar el color en la superficie del cabello en lugar de dentro de él, ella podría crear una forma más sostenible de crear un color duradero. En este proceso, Los investigadores tiñen el cabello combinando las enzimas de los hongos con un aminoácido, provocando un proceso que imita las reacciones que ocurren naturalmente en el cuerpo. Los estudios preliminares revelaron la posibilidad de que la capa coloreada persista a través de varios lavados.

"El proceso de teñido es similar desde el punto de vista de un estilista, pero estas condiciones son más leves, para que tarden un poco más, ", Dijo Battistella." Aunque podría combinarse con una base, no es necesario usar uno, y no hay necesidad de pigmentos químicos. Porque ya tenemos melanina en nuestro cuerpo, creemos que no tendremos reacciones alérgicas ".

Debido a que la melanina también se desvanece en el cabello debido a la exposición al sol y al envejecimiento, Los investigadores también se preguntaron sobre el impacto del sol en el tinte. Además de ser un proceso más suave que el tinte tradicional, recubrir el cabello con melanina sintética tiene el potencial de proteger el cabello del daño solar que puede causar el blanqueamiento. Los estudios demostraron que, en comparación con el cabello no tratado, el cabello tratado con pigmento de melanina se dañó menos cuando se expuso a los rayos ultravioleta.

El documento identifica cuatro ventajas clave del uso de melanina sintética en lugar de tintes tradicionales:

• La melanina sintética evita el uso de amoníaco como capa base.
• Los precursores del tratamiento del cabello con melanina son menos tóxicos.
• El proceso utiliza más seguro, productos químicos más escalables.
• Existe un gran potencial en las futuras traducciones cosméticas de la melanina sintética.

Dado el deseo de la industria de alejarse de los carcinógenos y otros químicos tóxicos, Gianneschi cree que su laboratorio podrá atravesar la industria reguladora. Luego, el equipo espera encontrar un socio dispuesto a desarrollar el tinte a mayor escala. Desde la perspectiva de Gianneschi, la principal motivación de la investigación no es solo el entusiasmo por el uso comercial potencialmente amplio de la melanina.

"Desde una perspectiva biomédica, hay un gran mercado de personas con alergia a los tintes para el cabello, ", Dijo Gianneschi." Lo primero que pensamos fue que sería genial tener una solución para ayudar a esas personas ".