Los años consecutivos de poca nieve pueden volverse seis veces más comunes en el oeste de los Estados Unidos durante la segunda mitad de este siglo, lo que genera desafíos ecológicos y económicos, como la expansión de las temporadas de incendios y las malas condiciones de la nieve en las estaciones de esquí, según un estudio.

"Al otro lado del oeste, por lo general, estamos perdiendo gran parte de nuestra capa de nieve; en muchos lugares, las condiciones de poca nieve serán cada vez más constantes de un año a otro, "dijo Adrienne Marshall, investigador postdoctoral en la Facultad de Recursos Naturales de la Universidad de Idaho y autor principal del nuevo estudio en la revista de AGU Cartas de investigación geofísica . "Cada vez que tenemos una sequía de nieve, estamos profundizando en nuestros recursos hídricos y los recursos del ecosistema. Estamos utilizando nuestros ahorros sin reabastecer el banco ".

Investigaciones anteriores muestran que las temperaturas más cálidas relacionadas con el cambio climático generalmente reducirán la capa de nieve y conducirán a un deshielo más temprano en el oeste de EE. UU. pero la variabilidad de un año a otro de la capa de nieve no estaba bien establecida. En el nuevo estudio, Los investigadores analizaron los cambios proyectados en la variabilidad de un año a otro de la capa de nieve máxima y el momento de la capa de nieve máxima utilizando las condiciones históricas de 1970-99 y la capa de nieve proyectada para 2050-79 bajo un escenario climático futuro de altas emisiones de carbono adoptado por el Panel Intergubernamental sobre el Clima. Cambio. En este escenario, las emisiones aumentan a lo largo del siglo XXI.

Para 2050 a 2079, la frecuencia promedio de sequías de nieve consecutivas — años con poca capa de nieve — aumentó del 6.6 por ciento al 42.2 por ciento en las montañas occidentales. Los autores definieron la sequía de nieve como condiciones bajas de la capa de nieve que históricamente ocurrieron uno de cada cuatro años. Estos cambios fueron mayores en Sierra Nevada y Cascades y las elevaciones más bajas de las Montañas Rocosas del norte.

"En todo el interior del noroeste, incluido el norte y el centro de Idaho, esperamos ver un aumento real de las sequías de nieve consecutivas, Marshall dijo. "Las sequías probablemente ocurrirán en los rangos de elevación más bajos que históricamente recibieron una cantidad decente de nieve que ahora cae en forma de lluvia".

El estudio también proyecta que la variabilidad de un año a otro de la capa de nieve máxima en todo el oeste disminuirá, principalmente en áreas en transición de precipitaciones dominadas por la nieve a la lluvia. Además, Se predice que el momento del pico de nieve anual ocurrirá antes y en un rango más amplio de meses. La capa de nieve alcanzó históricamente su punto máximo en abril, pero las proyecciones de 2050 a 2079 predicen más nieve acumulada en marzo o antes.

Los investigadores sugieren que las estaciones de esquí deberán prepararse tanto para una capa de nieve constantemente más baja como para una sincronización más irregular de la capa de nieve máxima. y las estaciones de esquí de baja elevación deberían esperar un aumento en la sequía de nieve. Según el periódico, Los administradores de embalses deberán desarrollar estrategias de adaptación para tener en cuenta los aumentos en la sequía de nieve y antes, tiempo más inconsistente de deshielo además de las descargas de agua habituales preprogramadas.

Los autores también sugieren que una disminución constante en la capa máxima de nieve puede afectar negativamente a la vida silvestre amenazada. como el glotón; vegetación, incluido el establecimiento de árboles y el estrés hídrico en verano; y actividad de fuego.