La Parca es una de las figuras más reconocibles que existen, pero eso no significa que nadie esté feliz de verlo cuando aparece silenciosamente. © iStockphoto / Dodorema Como dice el refrán, nada en la vida es seguro excepto la muerte y los impuestos. Conocemos bien los impuestos. Hay formas tarifas y códigos. Marcamos en negrita el 15 de abril en nuestros calendarios, trazos rojos, haciendo que el día se destaque como un pulgar hinchado. Y, por supuesto, en los Estados Unidos, está el Servicio de Impuestos Internos, que recaudó más de $ 2.4 billones en ingresos y procesó más de 235 millones de declaraciones de impuestos solo en 2007 [fuente:Servicio de Impuestos Internos].
Pero ¿qué pasa con la muerte? Para la mayoría de nosotros, la otra certeza de ser humano no es tan concreta. Según los biólogos, la muerte es el cese total de los procesos de la vida que eventualmente ocurre en todos los seres vivos. Desafortunadamente, esa definición no pinta una imagen vívida. No nos dice cómo es morir. ¿Cómo se sentirá? ¿Qué veremos? ¿Que haremos? ¿A donde iremos?
Entrar en el Parca , el de capa negra, personificación de la muerte con guadaña. Todos sabemos exactamente quién es y qué quiere. Viene por cada persona, reloj de arena en mano, esperando que caiga el último grano de arena. Cuando lo hace recoge el alma con un corte bien practicado de su afilada hoja. Puede que no sea una imagen agradable, pero es claro e inconfundible.
Por último, este es el "trabajo" del Grim Reaper:poner un rostro humano al concepto de muerte. Pero, ¿por qué los humanos se sintieron obligados a hacer el Grim Reaper, bien, tan sombrío? ¿Por qué no convertirlo en un guía amistoso y útil del inframundo? Y por qué, para esa materia, ¿Tiene que ser un chico?
Abordaremos todas estas preguntas en las próximas páginas. Veremos el origen de la Parca, el simbolismo asociado con su forma y figura, y cómo está representado en otras culturas. También examinaremos cómo los pintores, escritores y cineastas han retratado a Reaper en sus obras. Cuando terminemos sabrás quién es la Parca (si lo espías acechando junto a tu lecho de muerte), como trabaja y, lo más importante, por qué existe en absoluto.
Como dijo una vez Lewis Carroll, es mejor empezar por el principio. Y para la Parca, el comienzo se encuentra en los mitos de la creación presentes en todas las culturas.
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No todo el mundo le teme a la Parca. Una pequeña secta religiosa que adora la muerte está ahora luchando contra el gobierno mexicano por su reconocimiento. Foto AP / Marco Ugarte Antes de que puedas tener la Parca, una personificación de la muerte, debes tener la muerte misma. En casi todas las culturas y religiones, los humanos fueron creados primero como seres inmortales que cayeron de su estado de perfección. La caída de Adán y Eva es el ejemplo clásico, narrado en la Biblia. Según el libro del Génesis, Dios creó a Adán y Eva para cuidar el mundo que había creado y para poblar la Tierra. El primer hombre y la primera mujer vivieron en el huerto del Edén, un lugar perfecto. Dios le dijo a Adán que cuidara el jardín y cosechara fruto de cualquier árbol, excepto el árbol del conocimiento del bien y del mal. Desafortunadamente, Satán, hablando a través de una serpiente, engañó a Eva para que comiera la fruta. Luego le llevó la fruta a Adán, quien también lo comió aunque sabía que estaba mal. Como castigo por desobedecer a Dios, Adán y Eva experimentaron la muerte tanto espiritual como física.
En otras religiones los humanos fueron creados como mortales que intentaron, pero falló, para lograr la inmortalidad. La epopeya de Gilgamesh cuenta esta historia. Un producto de la literatura mesopotámica, Gilgamesh era hijo de una diosa y un rey humano. Gilgamesh, sin embargo, permaneció tan mortal como cualquier otro hombre, incluido su mejor amigo Enkidu. Cuando Enkidu muere, el gran héroe se ve obsesionado por la perspectiva de la muerte y emprende la búsqueda de la inmortalidad. Sus viajes lo llevan a Utnapishtim, un humano al que los dioses le han permitido vivir para siempre. Utnapishtim promete conceder la inmortalidad a Gilgamesh si el héroe puede permanecer despierto durante una semana. Gilgamesh finalmente se queda dormido, pero Utnapishtim todavía lo recompensa con una planta que tiene el poder de rejuvenecer a su dueño. En el viaje a casa una serpiente hambrienta devora la planta, poniendo fin a cualquier esperanza que Gilgamesh tenga de volverse inmortal.
En la leyenda mesopotámica, Gilgamesh regresa a casa y acepta felizmente su vida como hombre mortal. La mayoría de los humanos sin embargo, no son tan tolerantes. Nos preocupa la idea de nuestra propia mortalidad. La muerte es una sombra constante que se cierne sobre todo lo que hacemos. La investigación lo confirma. Una encuesta de 2007 encontró que el 20 por ciento de los estadounidenses de 50 años o más se asustan cuando piensan en lo que les sucede cuando mueren. El cincuenta y tres por ciento cree en la existencia de espíritus o fantasmas; 73 por ciento en la vida después de la muerte [fuente:AARP].
Claramente, que pasa mientras morimos, así como lo que pasa después de que morimos, es una gran preocupación, como lo ha sido durante miles de años. Para dar sentido a la muerte y la mortalidad, los humanos se basan en un método probado y verdadero:le dan a la muerte una forma que reconocen. Esto se vuelve abstracto fenómeno invisible en algo real y tangible. Si miras a la muerte y ves un rostro familiar, puedes entenderlo. Si miras la muerte y ves una especie, rostro amable, aún mejor, puede dejar de lado sus miedos.
Por supuesto, puede funcionar al revés. Puedes encontrar un semblante aterrador cuando miras la muerte. Como veremos en la siguiente sección, el rostro aterrador de la Parca evolucionó después de un momento particularmente difícil en la historia de la humanidad.
Si le vas a dar a la muerte un rostro humano, ¿Por qué no hacerlo amigable? Ese fue el enfoque adoptado por los griegos, quien nombró a la muerte Thanatos. Thanatos era el hermano gemelo de Hypnos, el dios del sueño, y ambos fueron retratados como jóvenes, hombres agradables. En algunas ilustraciones, Thanatos aparece con alas y una llama apagada. Su trabajo era acompañar a los difuntos al Hades, el inframundo griego. Allí, Thanatos entregaría las almas a Caronte, el barquero del río Estigia. En esta versión, la muerte no es fea y aterradora, pero atractivo y útil.
También ocurren versiones femeninas de la muerte. En la mitología nórdica, las valquirias eran hermosas mujeres jóvenes que servían como mensajeros de Odín y como escoltas de las almas de los guerreros muertos en la batalla. De hecho, Valquirias significa "escogedores de los muertos". Durante la batalla, cabalgarían sobre caballos alados y, inspeccionando el campo, selecciona valientes guerreros para morir. Luego transportarían estas almas al Valhalla, Salón de Odin. Una vez en la otra vida las almas valientes se alistaron para luchar en la batalla de Ragnarok, un conflicto apocalíptico que señala el fin del mundo.
Las Valquirias recuerdan a los ángeles, los intermediarios espirituales entre Dios y los humanos. En algunas historias los ángeles llevan mensajes a los mortales o los protegen de cualquier daño. En otras historias interactúan con el difunto, atormentando a los que han pecado. El ángel de la muerte, un espíritu que extrae el alma del cuerpo en el momento de la muerte, aparece en muchas religiones y culturas. Los arcángeles Miguel y Gabriel han actuado como ángeles de la muerte en la religión judeocristiana. Azrael es el ángel islámico de la muerte, quien a veces aparece como un espíritu espantoso con ojos y lenguas que cubren todo su cuerpo. Azrael mantiene un enorme libro de contabilidad en el que registra y borra el nacimiento y la muerte, respectivamente, de cada alma del mundo.
PsychopompsAlgunas veces, la tarea de escoltar a las almas recientemente fallecidas al más allá no recae en las formas humanas, sino a los animales conocidos como psicopompos. Ciertas especies de aves:búhos, gorriones cuervos y látigos de mala voluntad - aparecen con frecuencia como psicopompas. "El Cuervo, "una historia de cómic adaptada a una película de 1994 protagonizada por Brandon Lee, utiliza este concepto con gran efecto.
Ilustración de un artista de un hombre que sufría de bubones y manchas durante la epidemia de peste de la era medieval Matthias Grunewald / Bridgeman Art Library / Getty Images Conceptualmente el Ángel de la Muerte estaba firmemente arraigado en la religión y la cultura europeas en la época de la Edad Media. Pero un evento epidemiológico ocurrió a fines del siglo XIV que cambiaría para siempre la forma en que la persona promedio veía, y respondió a, muerte. Ese evento fue la plaga de la era medieval, una de las pandemias más mortíferas de la historia de la humanidad. Al menos 25 millones de personas murieron en el brote inicial de la plaga, y millones más continuaron muriendo en brotes que estallaron durante siglos [fuente:National Geographic]. Miedo a morir de la pestilencia desconocida, del dolor asociado con la etapa tardía de la enfermedad, cuando la piel de las extremidades de una víctima se volvió negra y gangrenosa, se apoderó de todo el continente. Un estado de ánimo general de morbosidad se cernió sobre todas las actividades e influyó en los escritores y pintores de la época.
No es sorprendente, la muerte comenzó a aparecer como un esqueleto en las obras de arte de esta época. De hecho, la mayoría de los artistas retrataron la forma esquelética de la muerte de manera similar. A menudo se le mostraba sosteniendo un dardo, ballesta o alguna otra arma. Finalmente, estos implementos serían reemplazados por una guadaña, una herramienta de corte compuesta por una hoja curva larga sujeta en ángulo a un mango largo. Muchas pinturas mostraban a la muerte balanceando la guadaña a través de una multitud de personas, segando las almas como si fueran cereales. Algunas veces, una mujer joven estaba al lado de la muerte como recordatorio del vínculo existente entre la vida y la muerte. Otra noción popular era que la muerte podía interactuar con los vivos y tentarlos a la tumba. Por lo tanto, la Baile de la muerte , o Danza Macabra, en el que se muestran esqueletos bailando y retozando con personas de todos los ámbitos de la vida.
La Parca nació de estas visiones de la muerte posteriores a la plaga. En la página siguiente, veremos el significado detrás de su forma y figura.
Todo sobre la Parca está imbuido de significado. Los objetos que lleva, incluso la ropa que usa, cuéntanos algo sobre su naturaleza y sus intenciones cuando finalmente llegue. Veamos algunos de los simbolismos, punto por punto.
Esta imagen de la Parca fue tan omnipresente que incluso apareció en textos religiosos. El mejor ejemplo proviene del Apocalipsis de la Biblia. En Apocalipsis 6:1-8, cuatro jinetes parecen marcar el comienzo de calamidades que señalan el fin del mundo. Los jinetes son Pestilencia, Guerra, Hambre y muerte. De los cuatro, sólo la Muerte se nombra explícitamente. Monta un caballo pálido que a menudo se interpreta como verde pálido, el color de la enfermedad y la descomposición. En la mayoría de las representaciones, La muerte se muestra como el propio Reaper, capa negra que enmarcaba una calavera sonriente y una guadaña preparada para el espeluznante trabajo que tenía por delante.
Hoy la Parca sigue siendo un terreno fértil para los narradores. En la siguiente sección, veremos algunos ejemplos de cómo aparece Reaper en la cultura popular.
Los manifestantes a menudo se ponen un disfraz de Grim Reaper para hacer un punto. Éste se está manifestando contra la presencia del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial durante un mitin en Filipinas en octubre de 2004. AP Photo / Bullit Marquez Sin duda la Parca es un gran personaje, por eso ha aparecido en historias y leyendas durante siglos. Una historia arquetípica, la historia de "engañar a la muerte", habla de una persona que intenta engañar a Reaper en un esfuerzo por escapar de la muerte. "La leyenda del rabino Ben Levi" de Henry Wadsworth Longfellow es un ejemplo clásico. En el poema de Longfellow, la muerte llega para el santo con un anuncio sombrío:"¡He aquí! Se acerca el tiempo / Cuando debes morir". El rabino pregunta si puede sostener la espada de la muerte. La muerte le entrega el arma al rabino, quien rápidamente corre y se esconde hasta que Dios puede intervenir en su favor. Dios aparece y perdona la vida de Ben Levi, pero le dice al rabino que devuelva la espada a su legítimo dueño.
Otras obras seminales han solidificado nuestra visión moderna de la Parca, como la Danza Macabra, o Danza de la Muerte, un tipo de juego que surgió a raíz de la Peste Negra. El propósito de estas obras de teatro era preparar a los feligreses para la inevitabilidad de la muerte. La obra usualmente se desarrollaba en un cementerio o cementerio y dramatizaba el encuentro de una víctima con la muerte. personificado como un esqueleto. La víctima proporciona varios argumentos por los que debe salvarse la vida, pero estos se encuentran insuficientes y la muerte, acompañado de un séquito de otras figuras esqueléticas, finalmente lo lleva lejos. Las escenas de esta obra se convirtieron en temas populares para varios grabadores alemanes, incluidos Bernt Notke y Hans Holbein. Las impresiones de estos artistas mostraban esqueletos bailando entre personas de todos los ámbitos de la vida, una lección que nadie, ni siquiera la realeza, podría escapar de la muerte.
En la era moderna "El séptimo sello" de Ingmar Bergman ha sido igualmente influyente. La película de 1957 habla de Antonius Block (interpretado por Max von Sydow), un caballero que regresa de las Cruzadas y descubre que la plaga ha matado a muchos de sus compatriotas. La muerte (interpretada por Bengt Ekerot) espera a Block, así como. Estancamiento el caballero desafía a la muerte a una partida de ajedrez, que Block eventualmente pierde. Aunque la historia es inquietante, es la imagen de la Muerte de Ekerot, ominoso rostro blanco escondido bajo un manto negro, que perdura tan vívidamente.
The Grim Reaper también juega un papel clave en las siguientes obras:
Divertido o aterrador hombre o mujer, la Parca probablemente seguirá siendo un elemento básico de nuestras dietas de la cultura pop. Pero incluso si los narradores se cansan de lidiar con la muerte y el morir, la Parca esperará pacientemente en las sombras y, al final, vendrá por cada uno de nosotros.
Publicado originalmente:26 de enero de 2009
