Las tecnologías como el radar se desarrollaron durante la guerra. iStockphoto / Thinkstock Según el difunto Edwin Starr, la guerra no sirve para nada. Pero, ¿cuánta tecnología de la que dependemos hoy comenzó como una especie de tecnología militar? ¿Es posible que si fuéramos una especie pacífica no hubiéramos desarrollado tecnologías como los hornos microondas o Internet?
Las guerras imponen una enorme demanda sobre los recursos de una nación. Esos recursos incluyen todo, desde materiales hasta personal militar. Es caro hacer la guerra. Y la guerra coloca una carga sobre los ciudadanos de una nación. Mientras los soldados marchan a la batalla, las personas que quedan atrás deben trabajar aún más duro para evitar que la infraestructura de la nación se derrumbe.
Pero las guerras también pueden tener efectos beneficiosos sobre el desarrollo económico y tecnológico. En general, Las guerras tienden a acelerar el desarrollo tecnológico para adaptar herramientas con el fin de resolver necesidades militares específicas. Más tarde, estas herramientas militares pueden evolucionar hacia dispositivos no militares.
Un ejemplo relativamente reciente de esto es el radar. Mientras que los científicos de todo el mundo trabajaron en el uso de antenas de radio para detectar objetos distantes durante la primera parte del siglo XX, Le damos crédito a Sir Robert Watson-Watt por haber construido el primer radar práctico en 1935. El Ministerio del Aire británico adoptó su diseño y lo usó para detectar agresores durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial [fuente:Wired].
El radar se convirtió en una herramienta importante en los ejércitos de todo el mundo. Sucesivamente, La adopción del radar requirió que los países se adaptaran a las nuevas estrategias de guerra. También llevó a Estados Unidos a invertir en investigación y desarrollo para encontrar nuevas formas de confundir al radar. El resultado fue la tecnología de aviones furtivos.
En el frente civil El radar jugó un papel diferente. Un científico llamado Percy L. Spencer hizo un descubrimiento interesante mientras estaba cerca de un magnetrón - un dispositivo que alimenta equipos de radar. Spencer tenía una barra de chocolate en el bolsillo. La barra comenzó a derretirse cuando Spencer se paró cerca del magnetrón. Esto despertó la curiosidad de Spencer y comenzó a examinar lo que estaba pasando. Esto llevó a la invención del horno microondas.
Próximo, Veremos cómo la amenaza de guerra ayudó indirectamente a la creación de Internet.
Sputnik, uno de los primeros satélites soviéticos, preocupaba a los estadounidenses con la posibilidad de que sus rivales pudieran lanzar armas espaciales en el futuro. Hemera / Thinkstock En cierto sentido, Internet en sí comenzó como un proyecto militar. A partir de la década de 1960, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos financió un proyecto llamado ARPANET. El propósito del proyecto era desarrollar las tecnologías y protocolos necesarios para permitir que varias computadoras se conectaran directamente entre sí. Esto permitiría a las personas compartir información entre sí a velocidades sin precedentes.
Una red informática también podría tener otro beneficio:la seguridad nacional. Al crear una red robusta y flexible, Estados Unidos podría garantizar que, en caso de catástrofe, el acceso a las supercomputadoras de la nación podría permanecer intacto. Los protocolos de ARPANET permitieron que la información viajara a través de diferentes rutas. Si algo le sucedió a un nodo de computadora a lo largo de una ruta, la información podría tomar otro camino para llegar al destino correcto.
La base de Internet está en los protocolos y diseños creados por el equipo de ARPANET. Y aunque ninguna guerra influyó directamente en su desarrollo, la amenaza de conflictos futuros lo hizo. Hoy dia, El Departamento de Defensa de los Estados Unidos financia proyectos de investigación y desarrollo (I + D) en múltiples disciplinas.
Otro ejemplo de cómo la posibilidad de una guerra afectó el desarrollo tecnológico es la carrera espacial entre Estados Unidos y lo que entonces se conocía como la Unión Soviética. El 4 de octubre 1957, la Unión Soviética logró lanzar el primer satélite artificial a la órbita de la Tierra. Su nombre era Sputnik, y espoleó una intensa, era centrada en la innovación. Parte de esa investigación se destinó a proyectos como ARPANET. Gran parte de ella se centró en llevar la tecnología espacial de los Estados Unidos por delante de los soviéticos.
Varios factores alimentaron esta carrera. Uno era el miedo:si los soviéticos podían poner en órbita un cohete con una carga útil del tamaño del Sputnik, era factible que el país pudiera lanzar un ataque con misiles contra Estados Unidos desde todo el mundo. Aunque había muchas razones científicas para perseguir la carrera espacial, en un nivel se redujo a ruido de sables entre las dos naciones.
Si bien es posible que los motivos detrás de la carrera espacial no se hayan basado únicamente en el deseo de ampliar nuestro conocimiento científico, eso de ninguna manera menoscaba los logros alcanzados por ambos países. La carrera espacial fue un conflicto simbólico entre ambos países y presionó a los científicos e ingenieros que desarrollaban los sistemas y vehículos necesarios para llevar a hombres y mujeres al espacio. Parte de esta tecnología evolucionó posteriormente a otras formas, y finalmente se adaptó para servir a fines civiles.
No todas nuestras tecnologías nacieron de la guerra o del miedo a la guerra. Sería un cínico sugerir que debemos toda nuestra inspiración a los conflictos con otras personas. Muchos inventos nos llegan independientemente de la guerra, aunque pueden usarse en la guerra más adelante. Nuestro mundo se vería muy diferente si nunca hiciéramos la guerra, pero la falta de conflicto no necesariamente resultaría en una falta de inspiración.
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