Una tripulación intenta extraer petróleo de la superficie de las aguas de Prince William Sound después del naufragio del Exxon Valdez de 1989. Ver más Fotos de Alaska . Cortesía de Chris Wilkins / AFP / Getty Images El oleoducto de Alaska es una estructura asombrosa que transporta petróleo desde pozos en el extremo norte de Alaska hasta el puerto libre de hielo en Valdez. Alaska, donde los petroleros recogen y transportan el petróleo. La tubería tiene 800 millas de largo y cuatro pies de diámetro. A veces está por encima del suelo y, a veces, debajo y en el proceso, cruza unos 800 ríos y arroyos.
Más de 1 millón de barriles de petróleo crudo se mueven a través del oleoducto cada día. A 42 galones por barril, eso significa que el oleoducto suministra alrededor del 6 por ciento del petróleo utilizado en los Estados Unidos.
Puede tener una idea de lo que sucedería si la tubería explotara al observar un evento microcósmico que ocurrió en octubre de 2001. Un cazador, aparentemente ebrio, disparó al oleoducto de Alaska con un rifle de caza y lo perforó. Una bala no haría un agujero muy grande, tal vez del tamaño de una moneda de diez centavos. Debido a la presión sin embargo, 120 galones de aceite por minuto salieron del agujero. En el transcurso de 36 horas, el oleoducto fue cerrado y el aceite tuvo que ser drenado de la sección perforada para que pudiera ser reparado. Pero en esas 36 horas más de 300, 000 galones de aceite rociados sobre los árboles y el suelo alrededor del pinchazo, creando un derrame masivo.
Si alguien hiciera explotar la tubería, haría que el desorden de un pequeño agujero de bala pareciera un pinchazo. Suponga que los funcionarios reaccionaron rápidamente después de la explosión, cerrar la tubería, válvulas cerradas para bloquear el reflujo de aceite, y tenía todo bajo control en 24 horas. Algo así como 40 millones de galones de petróleo estarían en el suelo. Eso es suficiente aceite para llenar 40, 000 piscinas. O lo suficiente para llenar casi todo un superpetrolero como el Exxon Valdez. O lo suficiente para cubrir 100 acres de tierra en petróleo a más de un pie de profundidad.
Salvando la vida salvaje, como este pájaro sacado de un derrame de 2007 en la bahía de San Francisco, es otro factor en la limpieza de derrames de petróleo. Cortesía de Justin Sullivan / Getty Images Sería aún peor si la fuga ocurriera cerca de un río, porque el petróleo fluiría hacia el río y luego río abajo, destruyendo el río en el camino.
Simplemente hablando, sería un verdadero lío. Se necesitaron más de $ 2 mil millones para limpiar los 11 millones de galones que se filtraron del Exxon Valdez. La ventaja de un derrame en el mar es que gran parte del petróleo permanece en el mar y nunca llega a tierra. En el caso del oleoducto, posiblemente tendría casi cuatro veces el aceite en un solo lugar, y todo estaría en tierra. El aceite correría a los arroyos y ríos locales, como lo hace el agua de lluvia, destruyendo toda la vida salvaje a su paso.
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