Siembra de nubes © 2010 HowStuffWorks.com Un escritor de ciencia ficción podría imaginar un futuro en el que un funcionario del gobierno, el Ministro de Modificación del Clima, quizás - marca el tiempo del día para los ciudadanos de su país. ¿Una sequía en Occidente? No hay problema, ordenaremos unas duchas suaves. ¿Un huracán que amenaza la costa este? Solo permanece calmado, muchachos, Lanzaremos una pequeña bomba nuclear para destruir la tormenta.
Dicen que la verdad es más extraña que la ficción y tal es el caso de los humanos que intentan controlar el clima. Comencemos con una breve historia. Numerosas tribus nativas americanas, especialmente aquellos que viven en un país desértico semiárido, como el Pueblo, Hopi y Zuni, participa en elaborados bailes para persuadir la humedad de los cielos lluviosos. A finales del siglo XIX y principios del XX, hacedores de lluvia vagaban por el oeste de los Estados Unidos, prometiendo poner fin a las sequías por una tarifa.
Estos vendedores ambulantes utilizaron una combinación de pseudociencia y gran espectáculo para convencer a las comunidades de que su técnica, a menudo un dispositivo o estructura que se utiliza para enviar productos químicos o gases al aire, Traería lluvia en poco tiempo. Incluso el gobierno de los EE. UU. Se involucró en el acto. En 1891, El Congreso asignó $ 19, 000 para realizar pruebas de producción de lluvia en Texas bajo la dirección de Robert Dryenforth. Los resultados de Dryenforth no fueron concluyentes, y al pasar el siglo, los políticos y los ciudadanos empezaron a considerar a los hacedores de lluvia con creciente escepticismo.
Pasarían otras cuatro décadas antes de que los científicos involucrados en el control del clima comenzaran a eclipsar a los charlatanes. El verdadero punto de inflexión llegó en 1946, cuando Irving Langmuir y Vincent Schaefer, químicos que trabajan en el Laboratorio de Investigación de General Electric en Schenectady, NUEVA YORK., descubrió que podían introducir cristales de hielo en una nube superenfriada y crear nieve. Llamaron al proceso glaciogénico siembra de nubes y pronto contó con la ayuda del químico físico (y hermano del novelista Kurt Vonnegut) Bernard Vonnegut.
Vonnegut buscó otra sustancia cristalina que tuviera un efecto similar, y lo encontró en yoduro de plata. Tiempo extraordinario, el equipo elaboró la ciencia básica de la siembra de nubes, que dice así:A menudo, las gotas de humedad en las nubes no se pueden congelar sin ayuda adicional. Si estas gotas encuentran cristales de yoduro de plata, se adhieren a los cristales y se congelan. Una vez que el hielo crezca lo suficiente, cae de la nube, ya sea como nieve o, si pasa por aire más caliente, como lluvia.
Un piloto sale de su avión pasando las bengalas utilizadas en la siembra de nubes después de volar una misión de 2007 para el programa de modificación del clima de Kansas occidental. Foto AP / Charlie Riedel Finalmente, los científicos habían encontrado una forma de controlar el clima, al menos en el laboratorio. Durante los próximos 30 años, investigadores y emprendedores de todo el mundo comenzaron a aplicar los principios desarrollados por Langmuir, Schaefer y Vonnegut a la siembra de nubes en el mundo real. Volaron aviones hacia las nubes liberando sus propias nubes de yoduro de plata a medida que avanzaban, o disparar proyectiles de artillería llenos de yoduro de plata a las nubes. En algunos casos, estos modificadores del clima estaban tratando de producir lluvia en áreas afectadas por la sequía, mitigar los daños causados por el granizo evitando que el granizo crezca tanto, o dispersar bancos de niebla alrededor de los aeropuertos. Muchos propietarios de esta nueva tecnología hicieron afirmaciones audaces sobre sus servicios de siembra en la nube. Desafortunadamente, la ciencia dura nunca pudo fundamentar las afirmaciones. Si algo, La experimentación rigurosa parecía sugerir que la siembra de nubes apenas funcionaba o, peor, no funcionó en absoluto.
Todavía, Se ha acumulado suficiente evidencia tentadora a lo largo de los años para mantener vivo el interés en la modificación del clima. Por ejemplo, Una investigación realizada en Sudáfrica y México ha demostrado que sembrar nubes de lluvia cálidas con partículas de sal, lo que se conoce como siembra higroscópica - es más eficaz que sembrar nubes de lluvia fría con yoduro de plata. Y los científicos chinos creen que han dominado la siembra de nubes hasta tal punto que pueden garantizar que un día determinado será lluvioso o soleado. como decir la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 en Beijing, como describe este artículo relacionado.
Una cosa es controlar la precipitación de unas pocas nubes sobre un área localizada. Pero, ¿es posible evitar que se formen huracanes? Algunos científicos creen que sí. Modelado por computadora de grandes huracanes recientes, como Andrew de 1992, revela cómo incluso uno o dos pequeños cambios podrían haber convertido una gran catástrofe en una tormenta menor. Este es el corazon de teoría del caos , un conjunto de principios científicos que describen sistemas altamente complejos, como los sistemas meteorológicos, donde pequeños cambios en las condiciones iniciales cambian radicalmente los resultados finales.
Ahora los meteorólogos se preguntan si podrían hacer un buen uso del caos para evitar que se formen huracanes en primer lugar. Si pudieran cambiar una o dos variables justo cuando una tormenta atlántica comienza a convertirse en un monstruo, tal vez podrían disminuir su fuerza o desviar su camino. El cambio de temperatura del mar parece el escenario más probable, y algunos científicos han propuesto recubrir la superficie del océano con una fina capa de aceite biodegradable. Esto podría, En teoria, reducir la evaporación, el proceso que impulsa la formación de huracanes. Ideas similares podrían funcionar en tornados, así como. Un físico ha propuesto interrumpir la formación de nubes en forma de embudo golpeando la atmósfera con haces de microondas disparados desde satélites alimentados por energía solar.
Pero ahora mismo, esto suena más a ciencia ficción, donde controlar el clima sigue siendo tan fácil como presionar un interruptor en la máquina de modificación del clima y marcar la cantidad justa de lluvia, nieve o sol.
